Крестоносец: Железная Земля

- Мы не теряем надежды, - Элика показала на ковчег. - Кажется, я узнаю этот корабль. Это "Экорас". Видишь баннеры на его бортах? Это изображение вереска - герб клана Лайтор, к которому некогда принадлежал и Зералин. Твоя возлюбленная уже здесь, на острове. Скоро вы встретитесь.

- Я в этом и не сомневаюсь, - ответил я, обрадованный словами магички. - По-другому и быть не может. Ведь я пришел сюда только ради этого.

- Не ради спасения моего народа?

- Я не разделяю судьбы Брианни и остальных виари.

- Хороший ответ, Эвальд, - Элика слабо улыбнулась. - Я не зря доверилась тебе.

Моряки на "Белой розе" быстро и сноровисто убирали паруса. На палубе появились Домаш и Ганель. Роздолец разоделся как на свадьбу - поверх кольчуги набросил крытую атласом бобровую шубу; на шее Домаша красовалось тяжелое золотое ожерелье, меховую шапку украшали ажурные перья цапли, на пальцах сверкали перстни. Ноздри байора раздувались: Домаш с жадностью вдыхал свежий морской воздух.

- Вот и земля, хвала Матери! - рыкнул он. - Скорее бы уже ощутить твердь неколебимую под ногами, а то ни кусок, ни питье в глотку не лезут.

- Запомни, что виари будут считать тебя представителем империи, - шепнула мне Элика. - И этого роздольского медведя тоже. Надеюсь, он не позволит себе непристойных выходок. Мои соплеменники очень щепетильны, когда дело касается манер.

Наш корабль прошел мимо ковчега. Я мог видеть стоявших вдоль борта женщин и детей, наблюдавших за нами - некоторые приветливо махали руками, но я знал, что они приветствуют своих собратьев на "Белой розе", но не нас. Сердце мое заныло - я здесь чужой, и еще не факт, что виари примут меня как своего.

- Ты что-то невесел, дорогой мой собрат рыцарь, - Домаш по-свойски похлопал меня по плечу. - Может, глотнешь из моей фляжки?

- Нет, - я посмотрел на Элику. - Позже.

Корабль преодолел последнюю сотню метров и подошел к деревянному пирсу. На берег полетели швартовы, и очень скоро мы могли сойти по дощатым сходням на пирс. Джарем с помощью Домаша свел с корабля на пристань наших лошадей. Ноги мои подкашивались, и я с трудом дошел до берега.

На берегу было холодно, порывами налетал свежий океанский ветер, но находившиеся на берегу женщины и дети, казалось не чувствовали холода: виарийки прохаживались вдоль линии прибоя, что-то подбирая с мокрого галечника - вероятно, крабов, съедобные ракушки или водоросли, - а детвора весело носилась неподалеку, пытаясь догнать друг друга или сбить камнями летающих над волнами чаек. Некоторые из них, видимо из любопытства, направились в нашу сторону, но вооруженные моряки им не позволили к нам приблизиться. Видимо, нам все-таки не доверяли. Некоторое время мы стояли в растерянности, не зная как быть, но тут Элика обратила мое внимание на группу мужчин, направляющихся в нашу сторону. Возглавлял эту группу величественный седоволосый эльф, облаченный в темную мантию. Женщины кланялись ему - верно, этот старик был очень влиятельным лицом. Элика направилась им навстречу и, не доходя несколько шагов, склонилась в поклоне. Седоволосый ответил учтивым кивком. Потом они начали говорить, и разговор получился долгий - видимо, Элика рассказывала старику нашу историю во всех подробностях.

- Подойди сюда, Эвальд! - наконец, позвала Элика, делая приглашающий жест.

- Стойте тут, - велел я Домашу, Ганелю и Джарему и направился к эльфам.

- Шевалье Эвальд де Квинси? Тот самый, пришелец из ниоткуда и избранник Брианни? - Старик оглядел меня с головы до ног. - Я Мераль Варин, дуайен дома Лайтор. Должен сказать, что история, рассказанная мне вашей спутницей-виари, невероятна. Это правда, что меч Зералина у вас?

- Вот он, - я не стал обнажать меч и снимать его с перевязи, просто поднял и продемонстрировал эльфу. - Добыть его было нелегко.

- Я и не представлял, что доживу до такого, - сказал дуайен. Он пытался сохранить невозмутимость, но я видел, что он потрясен. - Вы прибыли, чтобы передать этот меч нам?

- Я хочу увидеть свою любимую, - ответил я, уходя от прямого ответа. - Где она?

- Брианни здесь, на одном из кораблей, и вы сможете встретиться с ней чуть позже, - сказал Варин. - Но я спросил вас про меч. Элика говорит, что вы готовы вернуть его нашему народу, не так ли?

- О будущем этого меча я буду говорить только в пристутствии Брианни. Она прямая наследница дома Зералина и лишь она может решить судьбу меча.

- Ваш ответ в высшей степени дерзкий, но я его принимаю, - эльф презрительно улыбнулся. - Завтра день Остара, в который состоится Совет домов. Вы салард, чужой для нас, но с другой стороны, вы и ваши спутники представляете здесь особу императора Ростиана. Я не знаю, будет ли дозволено вам, чужеземцу, присутствовать на Совете. Пока в нашей истории подобного не случалось.

- Это необходимо, милорд, - заявила Элика с неожиданной для нее горячностью. - Дуайены должны услышать предложения императора, которые привез этот рыцарь.

- Боюсь, уже слишком поздно вести беседу с Ростианом, - ответил эльф. - Но этот шевалье посол...