Крестовый поход

– Видим.

– Капитан хочет говорить с вашим старшим.

– Иди, Здравко.

– Нет – лучше ты, Алексей. Ты умеешь с ними говорить и договариваться. А я, пожалуй, только махать мечом.

– Ну, скоро вы?

– Иду.

Высокая надстройка, резная дубовая дверь… Что это там, у борта? Кажется, пушка! Ничего себе, кораблик…

Вахтенный постучал в дверь:

– Он пришел.

– Пусть войдет!

Резкий, пронзительный голос… Тонкий, как у подростка. Алексей пригнулся, вошел… Стол, две горящих свечи, прыгающие отблески пламени. Позади стола, у решетчатого окна – стоящий спиной к двери человек в узком длинном кафтане. Короткая сабля у пояса. Длинные черные волосы по плечам.

– Вы хотели видеть меня, капитан! Нам нужно в Бургас.

– В Бургас? – капитан повернулся и вздрогнул. – Однако, какая встреча!

У Лешки тоже отвисла челюсть:

– Господи, не может быть…

Глава 17 Ноябрь-декабрь 1444 г. Константинополь. Кудрявый Зевс

…Халия!!!

– Халия, ты как здесь?

Девушка усмехнулась:

– Я тоже не ожидала тебя встретить. Участвовал в битве?

Лешка положил руку на эфес сабли:

– Жаль короля.

– Мне тоже жаль, – Халия улыбнулась. – Это был славный юноша: наивный, но смелый. А его гибель… Вот что бывает, когда торжествует не холодный расчет, а безрассудно-глупая храбрость! Убери руку с сабли, Алексей… Я ведь тебе должна. А в должниках бывать не привыкла… Ты сказал, вам нужно в Бургас? – девчонка прищурилась. – Или – все-таки, чуть южнее?

– Да, в Константинополь, – Лешка кивнул.

– Я доставлю вас, но помни – после этого я тебе больше ничем не обязана.

– Спасибо и на этом. Нет, честное слово, спасибо!

– Кстати, я собираюсь вас везти отнюдь не бесплатно.

– Само собой… Хочешь сказать, мы можем тебе верить?

– А что вам еще остается? Захватить корабль? А вы имеете им управлять?

Алексей лишь вздохнул.

Подойдя ближе, турчанка заглянула ему в глаза – красивая и опасная, как ядовитая змея:

– Мы будем в Константинополе завтра. Сейчас я прикажу боцману вас разместить.

– Мы хотим разместиться вместе.

– Как скажете… А ты изменился, Алексей, – Халия провела ладонью по Лешкиному плечу. – Сейчас, я отдам распоряжение…

– Постой! – Лешка порывисто схватил руку турчанки. – Я все хотел спросить…

– Знаю, об Аргипе. Да, это он предал вас. А потом, воспользовавшись неожиданным появлением сербов, бежал, прихватив мой кошель с серебром и твоим амулетом. Помнишь?

– Да… Кудрявый Зевс. Тайный знак Гемиста.

– Гемиста-Плифона – ты хотел сказать.

– Вижу, ты не чужда философии…

Усмехнувшись, девушка подошла к двери и обернулась:

– Идем. Что ты стоишь? Любви не будет.

– А я и не жду… Постой! Кто же ты, все-таки, Халия?

– Незаконная дочь одного паши… – отозвалась турчанка с грустной усмешкой. – Один человек, некий вельможа, вытащил меня из грязи и обучил многому. И я ему благодарна… Где б я сейчас была, если б не Фарраш-бей!

– Фарраш-бей?!!! – удивленно воскликнул Лешка.

– Да, так его звали.

– Я тоже его когда-то знал… Он мой враг!

– Был… – качнула головой Халия. – К сожалению, умер.

– Убит?

– Нет. Умер от лихорадки. Ну, хватит о прошлом. Идем.

Повелительным голосом турчанка позвала вахтенного и велела будить всю команду.

– Только делай это тихо, Жано!

– Как скажете, моя госпожа.

Не прошло и десяти минут, как «Черная кобра» – так назывался корабль Халии – отшвартовавшись в Варненской гавани, вышла в открытое море. Занимался рассвет. Никто не преследовал фелюку, и уже к вечеру путники оказались в бухте Золотой Рог.

– Прощай, – провожая, тихо произнесла Халия. – Надеюсь, мы больше не свидимся.

– Я тоже надеюсь. И все же – спасибо тебе.

– Тебе тоже, – нервно усмехнулась турчанка. – Иначе б сидела бы на колу…

– А мы торчали бы в Варне. Прощай!

– Прощай… Да, тебе вовсе не идет эта кудлатая борода. Подстриги ее, ладно?

И тут же навалились иные дела!

Первым делом, Лешка рванулся домой, на тихую улочку меж площадью Быка и Амастридами, трехэтажный доходный дом с уютным садом и отнюдь не дешевыми квартирами. До боли знакомая аллея… Привратник…

– Господи… Никак, господин Алексей?!

Узнал! Узнал-таки.

– Ксанфия дома?

– Э-э… такое дело, мой господин… Она здесь больше не живет… Съехала еще зимой.

– Зимой? А куда?!

– Не могу сказать, господин.

Алексей тяжело опустился на садовую скамейку. Вот это облом! Ехал, ехал… и приехал таки! Что называется – приплыли. Холодный ветер нес по аллее сада желтые шуршащие листья, откуда-то пахло дареными каштанами и свежим хлебом. Солнце – тусклое зимнее солнце – светило в бледно-голубом облачном небе. Лешка не видел его. Сидел, уткнувшись лицом в ладони… Ксанфия… Ксанфия… Не дождалась… А, может, все дело в Аргипе?

– Не переживай, дружище! – похлопал его по плечу Лука… или Леонтий… Нет – весело подмигнул – значит, все-таки, Лука…

Алексей неожиданно для себя улыбнулся: вокруг стояли друзья: близнецы, Здравко… И друзья были здесь, в городе!

Подозвал привратника:

– Что, хозяин совсем ничего не сдает в этом доме?

– Сдает, господин. Несколько комнат на втором этаже.

– Вот и отлично! Мы снимем пару… Правда, заплатим потом, ничего?

– Думаю, хозяин сделает для вас исключение…