Крестовый поход

— Здесь — не вижу. Но там… — он опустил ресницы и медленно вдохнул, его тело расслаблено вытянулось на кресле. — К тому же, эта горстка землян, запершихся на баркентине, освещённой святыми отцами, покрытой, как шелудивый пёс струпьями, — знаками и формулами защиты, нужна мне для другого. Они свободны и чисты, их души пока не доступны мне. Они ускользнут, даже если я когтями буду вырывать их из этих тел. Но мне жаль портить такие сосуды. Они так молоды, так светлы, так чувственны… Нет, Дирк, мне больше нравится играть с ними, вдыхать в их губы яд вожделения, смущать их незапятнанные души тёмными и противоречивыми страстями, склонять их тела к греху. И именно так, не торопясь, получая удовольствие, я со временем смогу заполучить их души, подчинив и осквернив их тела, превратив их в прекрасные, порочные и смертельные орудия моей мести этому миру.

Он повернул голову и улыбнулся генералу томной улыбкой инкуба.

— Другое дело эта крепость. Здесь много, очень много людей, чьи души измучены и истерзаны, чьи тела изуродованы и порочны, чьи умы извращены и погружены в безумие. Здесь есть, где разгуляться! Здесь можно дни и ночи, недели и месяцы подвергать тысячи живых мукам медленного умирания, разлагая их тела, бросая их души от тщетных надежд в бездну безумного отчаяния, — его взгляд слегка замутился, словно он уже шёл по тёмным коридорам, впитывая в себя человеческий ужас, наслаждаясь стонами и видом умирающих страшной смертью людей. Глаза демона закрылись, и голос стал хрипловатым от вожделения. — А потом, Дирк, эти тысячи душ с готовностью вплетутся в ночные хороводы, кружащиеся среди закрученного в смерчи снега. А я буду парить среди них на чёрных крыльях, свободный и непобедимый, несущий ужас, смерть и разрушение.

Он приподнял ресницы и взглянул на бледного генерала.

— Почему мне не сделать это, Дирк? В этом будет куда больше зла, чем в заражении трёх десятков землян, обладающих к тому же мощным иммунитетом и обширными познаниями в области медицины. А у вас ведь здесь нет хороших врачей. Так что мы выберем: чуму или холеру?

— Подожди! — воскликнул генерал. — Я выпущу тебя из пентаграммы и отдам тебе всех, кто находится в этой крепости. Всех до одного! Но я прошу тебя повременить пару дней. И начать с землян! Не хочешь убивать их? Они нужны тебе для твоих игр? Ладно, пусть живут. Но сделай так, чтоб ближайшие несколько дней они были не способны вмешаться в наши дела. А потом в награду забери всех, кого найдёшь здесь.

Демон молча смотрел на него из-под золотистых ресниц. Губы его были сомкнуты, а взгляд непроницаем. Он словно вглядывался в бездонную пропасть чёрной души стоящего перед ним человека.

— Моё прежнее условие остаётся в силе, Дирк, — напомнил он.

— Какое? — насторожился генерал.

— Ты должен выдать мне источник своей магической силы.

— Но зачем тебе это?

— Я так хочу! — воскликнул демон и стремительно взлетел под своды зала.

Чёрные крылья распахнулись за его спиной. А кресло превратилось в огромного чёрного медведя, который двинулся на Юханса, свирепо рыча и подняв лапы с алмазно-сверкающими когтями.

Генерал отшатнулся, но медведь наткнулся на границу пентаграммы и, вспыхнув, рассыпался взрывом белых искр.

— Я хочу! — упрямо и злобно крикнул демон и, взглянув вверх, вскинул руки.

Вокруг него образовалось яркое белое сияние, которое разливалось волнами, выходя за пределы пентаграммы, и, достигнув стен, уходило в них.

— Что ты делаешь? — в ужасе закричал Юханс.

— Кто тебе помогает? — крик демона отдавался под сводами зала. Его глаза сверкали жутким блеском, а крылья напряжённо трепетали. — Я хочу знать, кто тебе помогает!

— Я не скажу! — заорал генерал и выскочил из зала.

Демон рухнул вниз, и, упав на колени, измученно согнулся под тяжестью поникших крыльев. Потом он поднял голову и мрачно взглянул на закрывшуюся за генералом дверь. На его губах появилась усмешка.

— Ночь ещё не закончилась, Дирк…

Юханс стремительно шёл по коридорам. Его низкорослая круглая фигурка в латах, косолапая походка, размахивающие пухлые ручки могли кому-то показаться забавными, но вместо этого, едва завидев его, те немногие рыцари, что оказывались в пустых коридорах крепости, спешили убраться с пути, или низко кланялись, стараясь не смотреть в его пылающее гневом лицо.

Генерал прошёл в свои покои и спустился в ту самую коморку, где стояло чёрное зеркало в деревянной раме. Бормоча проклятия, он раскидал в углу старый хлам и достал из-под него тёмную потёртую коробку. Водрузив её на стол, он открыл крышку и заглянул внутрь. В коробке лежал почерневший от времени деревянный кол с расщепленным тупым концом. К колу потрепанной красной ниткой была прикручена полуистлевшая бумажка с пятнами крови, а сбоку торчали два ржавых гвоздя. Юханс аккуратно достал кол и потрогал гвозди. Из чёрного дерева на стол тут же закапала кровь. Удовлетворённо кивнув, генерал снова склонился над планом баркентины, а потом решительно направился к зеркалу.