Крестовый поход

— Вы заблуждаетесь, капрал МакДагал. Я не притворяюсь «добреньким». Не стану вам теперь ничего объяснять, но имейте в виду, что прямо сейчас вам ничего не сделали бы даже гвардейцы Синода и инквизиция.

Кэтрин смотрела на Ланту с видимым недоверием, и тот пожал плечами.

— Вы же беременны, — негромко объяснил он. — Возлюбленный Народ свято чтит беременность. Даже инквизиторы не посмели бы вас сейчас тронуть.

— Но я же «язычница» и останусь ею, — ледяным тоном бросила Кэтрин.

— Не знаю насчет вас, но у вашего ребенка будет выбор, не так ли? — неторопливо проговорил адмирал. — Так что, даже если посторонние узнают, кто вы такая, пока вам нечего бояться. Но из этого не вытекает, — взглянув Кэтрин в глаза, добавил Ланту, — что полковник Хуарк не попытается воспользоваться вами, чтобы заманить в ловушку сержанта МакРори. Так что, капрал МакДагал, постарайтесь поверить, что меня действительно заботит ваша безопасность, и ничем не привлекайте к себе внимания.

Бронетранспортер, урча двигателем, ехал по одной из сторожевых просек в глубине оккупированной зоны. Его прожектора освещали окрестную темноту. Это была уже четвертая просека на пути Ангуса, но он даже не выругался, а просто неподвижно лежал, затаившись в ледяной грязи. Он больше ни на что не надеялся и ничего не боялся, думая только о том, что любой ценой должен выполнить задуманное.

У Ангуса сузились зрачки, когда появилась еще одна бронемашина, почти неслышно следовавшая за бронетранспортером с выключенными фарами. Когда она проезжала мимо того места, где прятались Ангус и его товарищи, они заметили, что из ее люка высовывается чья-то голова с роговым щитком на затылке. На голове у наблюдателя был громоздкий прибор ночного видения. Ангус лежал неподвижно еще ровно десять минут, а потом сделал знак Таллоху.

Одиннадцать вооруженных партизан, как привидения, проскользнули в оккупированную зону.

— С тобой хочет поговорить старший военный капеллан. Он скоро придет, — сказала Ханата адмиралу, поздно вернувшемуся из очередной инспекционной поездки. Ланту на мгновение остановился и задумчиво опустил веки, потом кивнул и пошел к себе в кабинет. Там он бросил на стол небольшой пистолет-пулемет в кобуре, снял бронекостюм и повесил его на крючок.

Ханата следила за ним широко раскрытыми глазами.

— Ты что, не понял?! — с тревогой в голосе спросила она. — Он придет сюда!

— Я все понял.

— А вдруг он все знает?!

— Ну хватит, Ханата, — сказал Ланту и нежно погладил ее по роговому щитку на затылке. — Чему быть, тому не миновать!

— Ой, Ланту! — воскликнула Ханата. У нее на глазах заблестели слезы, и адмирал достал носовой платок — И зачем ты только это сделал? Зачем?!

— Так было нужно!

Ханата блеснула полными слез глазами и хотела было сказать какую-то колкость, но Ланту заставил ее замолчать, еще раз погладив по голове.

— Прости меня, Ханата! Я не должен был втягивать тебя в эту историю.

— Не говори глупостей! — резко ответила она. — Я же сама…

Прозвучал негромкий дверной звонок, и Ханата замолкла на полуслове. Она подняла руку и крепко пожала гладившие ее по голове пальцы Ланту. Потом ее лицо стало спокойным, она гордо выпрямилась во весь свой маленький рост и пошла к двери.

Ангус опустил голову и внимательно посмотрел на световой индикатор устройства для инерциального наведения, сверяя высветившиеся на нем координаты с аннотированной картой городских коммуникаций, которую ему передали в штабе городского подполья. Потом он взялся рукой за лестницу.

— Это здесь, — прошептал он Таллоху МакЭндрю, на лице которого играли зловещие тени от Луча фонарика, пробивавшегося сквозь щель светомаскировочной насадки. Таллох кивнул. Остальные партизаны маячили у него за спиной в темноте, царившей в глубине трубы.

— Но где здесь может быть Кэтрин?

— В штабе мне сказали, что ее привезли сюда.

— Кроме того, — добавил Ангус с кровожадной усмешкой, — тут есть один павиан в адмиральском мундире, который скажет мне, где она… перед тем как я его прикончу.

— Здравствуйте, Святой Отец! — Ланту испытал облегчение, увидев, что капеллан оставил четырех своих телохранителей за дверью.

Если бы он пришел сюда за тем, чего боялась Ханата, он взял бы их с собой!

— Чему обязан столь поздним визитом? — спросил адмирал.

— Извини, — сказал Манак, тяжело опустился в кресло и взглянул на Ланту глазами, в которых сквозила тревога. — Я понимаю, что ты устал, но мне надо с тобой поговорить.

— Я в вашем распоряжении, Святой Отец.

— Спасибо, сын мой. Дело в том, что… — Манак замолчал и неопределенно махнул рукой.

— Что случилось, Святой Отец? — негромко спросил Ланту.

— Язычники разбили флот Разящего Меча Святой Матери-Земли в Сандхерсте, — с подавленным видом сказал Манак, и Ланту подпрыгнул в кресле. — Они будут здесь через неделю, а может, и раньше.

— Святая Мать-Земля… — прошептал Ланту.

— Ты еще не знаешь самого страшного. Яханак не собирается защищать ни Новейшие Новые Гебриды, ни Альфред! Этот трус решил отступить прямо в Лорелею. Ты можешь себе это представить?!

Ланту погладил кобуру у себя на столе.