Крестовый поход детей

Всего один неверный шаг отделял их от небытия.

Самуэль читал про себя древнюю утреннюю еврейскую молитву.

Извечный, преисполнись состраданья

И сжалься над Израилем, любимым сыном Своим.

Ибо страстно жажду я

Увидеть великолепие могущества Твоего.

Молю Тебя, Бог мой, услада сердца моего,

Сжалься же и не скрывай от меня лик Свой.

Яви Себя, Любимый,

И раскинь надо мной шатёр Своего мира.

Озари землю славой Своей,

И будем мы ликовать, будем радоваться Тебе!

Поспеши, Любимый, ибо пришла пора,

И будь милостив к нам, как в прежние времена[22]

Вскоре раввин впал в состояние, близкое к трансу. Он шел и молился. Молитва задавала ритм шагам, и в какой-то момент показалось, что он может идти с закрытыми глазами, отдавшись гипнотическому ритму.

Он заметил, что минное поле пройдено, только когда Джон остановился у поражающего воображение заграждения. Шпалы были сцементированы между собой и со стенами туннеля. Они образовывали три решетки на расстоянии трех метров одна от другой. В каждой из них было всего по одному отверстию, через которое мог пролезть человек.

―Даже ребенок мог бы защитить этот участок, — заметил Самуэль.

Джон кивнул.

―Давай поторапливаться. Это не последнее препятствие на нашем пути.

Молодой раввин скинул рюкзак.

―Я хотел бы спросить тебя кое о чем. Я думал, что для того, чтобы быть евреем, нужно родиться евреем, — сказал Джон, помогая раввину пролезть через первую часть препятствия, — но ты сказал, что у вас это не так.

―Ну, это было бы так, но времена изменились. Мы уже не так избирательны.

Он обернулся, ища взглядом глаза священника.

―Но ты же меня не об этом спрашиваешь, правда? Ты хочешь спросить, еврей ли я сам.

―Да.

―Ответ не так-то прост. Технически — нет, я не еврей. Думаю, что из всех из нас по крови еврей только Серджио, и тот наполовину. Его мать была израильтянкой. Великая женщина. Это она научила нас стрелять и всему остальному. Кажется, она была лейтенантом израильской армии. И моделью.

―Моделью?

―Ты бы видел ее. Даже в пятьдесят лет она оставалась красивейшей женщиной. Думаю, до того, как мир полетел к чертям, она была одной из самых знаменитых моделей в мире. Кроме того, она снималась в кино в Америке. Или во Франции, не помню. Серджио очень сильно любил ее. Он принял иудаизм, когда она умерла.

Тяжело дыша, Самуэль пытался протащить правую ногу между двумя перекладинами.

―Ты рассказывал о том, как выжившие в Боноле стали иудеями, — сказал Джон.

―Да. Помоги, у меня нога застряла.

Дэниэлс нагнулся. Правая штанина Самуэля зацепилась за торчавший из перекладины болт. Он снял перчатки, чтобы высвободить ее.

―Не двигайся, а то можешь порвать ткань. Вот, теперь вынимай ногу. Аккуратно.

Самуэль послушался. С некоторым трудом ему удалось перебраться на ту сторону.

―Спасибо, Джон. Как я тебе говорил, кроме Серджио, никто из нас не был евреем по-настоящему. Я стал евреем, прочтя книгу. Погоди, тебе помочь?

―Нет, спасибо, я сам, — ответил Дэниэлс. Он передал своему спутнику рюкзак и пролез между металлическими перекладинами. Виртуозность, с которой было сооружено препятствие, восхитила его. Перед Страданием большая часть человечества перестала создавать вещи своими руками: этот вид деятельности доверили машинам или невидимым рабочим, часто с других континентов. Катастрофа вынудила выживших снова обрести вдохновение и способность к ручному труду. Многие техники были заново открыты, другие — заново изобретены. Третьи — утеряны. Ни в одном из убежищ, в которых случилось побывать Джону, не умели ткать. Или производить стекло. Человечество жило, обгладывая кости прошлого. И когда эти кости будут полностью очищены от мяса…

Наконец Джону удалось перебраться на ту сторону. Он взял свой рюкзак.

―Ты говорил о том, что стал евреем, прочтя книгу.

―Да.

Самуэль горько улыбнулся. Его взгляд как будто потерялся в глубоком море воспоминаний…

Он уже три дня ничего не ел. Они ушли из убежища вчетвером на поиски провианта.

Они были самыми слабыми в группе. Ими логичней всего было пожертвовать. Было бы неплохо, если бы им удалось принести еды. В противном случае выходило на четыре рта меньше. Противогазы, которые им выдали, были настолько плохи, что почти не работали. Дождевики разваливались на куски. Из оружия — только ножи.