Крестовый поход детей

Потому что судный час был близок, а Джон не чувствовал себя готовым.

Среди книг, которые Вагант хранил в своем убежище на последнем этаже Города, было дешевое издание «Илиады». Она не входила в число его любимых книг. Он считал ее трудной, а местами ему казалось, что ее вообще невозможно читать.

Глядя на войска, собиравшиеся под сводами станции Кадорна, он вспомнил одно из самых странных мест в этой книге — бесконечное перечисление героев-ахейцев и их судов, так называемый список кораблей.

С ними неслось 50 кораблей, и на каждом из оных

По сту и 20 воинственных, юных беотян сидело[27].

Объединенное войско Города и Железных врат насчитывало ровно пятьдесят солдат, и сейчас они стояли, выстроившись перед королем Чинос. Их очевидная слаженность и выучка наполняли сердце Ваганта гордостью. Промаршировав по туннелю, солдаты поднялись по деревянным ступеням и выстроились на противоположной платформе по ту сторону путей.

Теперь наступила очередь мужчин и женщин Чинос, живших на отдаленных станциях. По призыву своего короля они прибывали в столицу своей федерации крупными и мелкими группами.

Некоторые из них походили на солдат, некоторые — совсем нет, но все гордо несли свои ружья. Они получили приказ и подчинились ему. Сидя на позолоченном деревянном троне, король удовлетворенно осматривал войска, выстроившиеся перед ним и выкрикивавшие названия станций, с которых они пришли.

―Москова!

―Ланца!

―Сант’Агостино!

Грохот сапог звучал в ушах короля, как настоящая музыка.

―Ну? — спросил он, наклонившись к уху Ваганта, сидевшего рядом на обычном стуле. — Что скажешь о моем войске?

Перекрикивая грохот марша, эхом отражавшийся от сводов станции, Вагант ответил:

―Если они стреляют так же, как маршируют, у нашего врага нет шансов.

Король понял его слова буквально и надулся от гордости.

Но выражение его лица резко изменилось, когда по растянувшейся вдоль путей толпе прошел странный гул.

Из глубины туннелей по обеим сторонам станции раздавалась боевая песня, звучавшая все громче и громче в ритме марша распевавших ее солдат.

Толпа зрителей смешалась. Некоторые испуганно смотрели на короля.

Из глубины галереи со стороны Дуомо появился голубой флаг. За ним, выстроившись в шеренги по четыре человека, маршировали Альберти. «Оружие у них так себе», — подумала Даниэла, сидевшая рядом с Вагантом. Но выражение бородатых лиц было таким свирепым, что при взгляде на них по спине у нее пробежали мурашки.

Лица Альберти были наполовину выкрашены голубой краской, что делало их вид еще более устрашающим, бесчеловечным. Во всю глотку они выкрикивали слова:

Бей, мочи, стреляй, ломай!
Это наш родимый край!
Кто не местный, тот не друг!
Кто не друг, тому…

«Каюк, — издевательским тоном закончил фразу Вагант. — Им стоило бы сменить поэта-песенника. Музыка ничего так, а вот текст никуда не годится».

Король молча кивнул. Его лицо было бледно. Он старался сохранять важный вид, но не мог не заметить, насколько неравно соотношение сил между бородатыми воинами и его людьми. Превосходство вооружения — это еще не все. Чинос с ужасом смотрели на это сборище людей с гнилыми зубами, выкрикивавших во всю глотку ксенофобские гимны посреди темнокожей толпы.

Вагант взглядом отдал Даниэле быстрый ряд приказов, а та так же передала их своим заместителям. Люди из двух городов, как теперь они сами себя называли, заняли стратегическую позицию вдоль рельс. Автоматы были сняты с предохранителей предельно незаметно.

Но обошлось без инцидентов. Альберти прошли перед королем и расположились рядом с войсками двух городов и Чинос. Они заняли всю длину платформы от края до края и производили сильное впечатление. Король выглядел подавленным перед лицом такой военной мощи.

―Позвольте, ваше величество, — сказал Вагант, поднимаясь со стула.

Король кивнул.

Начальник разведчиков встал ровно на середину станции, скрестив руки за спиной.

Он долго стоял неподвижно, выжидая, пока в толпе окончательно воцарится тишина.

Затем заговорил, и его уверенный голос звучал сильно, как в громкоговоритель.

―Мужчины и женщины Чинос, Альберти, двух городов, приветствую вас.

Своды станции сотряс раздавшийся в ответ рев выстроившихся перед ним солдат.

Когда эхо утихло, Вагант продолжил.

―Вы пришли сюда не как жители того или иного города, а как борцы за общее правое дело. Ваши знамена заслуживают уважения, мы принимаем их все, но сегодня над ними развевается более великое знамя — знамя свободы. Слишком долго мы были рабами самого страшного из тиранов — страха. Но сегодня своим присутствием здесь мы кричим страху, что его царство закончилось!

Эти слова были встречены ревом, еще более громким, чем в первый раз.

Вагант поднял правую руку, призывая к тишине.