Кретч. Гимн Беглецов

– Я не собираюсь причинять ей вреда, господин колдун. Кто, как не вы, может понять, что Скверна в ней куда опасней, чем я.

– Вы собираетесь… – проговорила Катрин.

– …Избавить несчастную от ее проклятия, – закончил за нее Амок.

– Эрик, Эрик… – залепетала Тамара, – пожалуйста, не отдавай меня ему… – Но Эрик молчал. Тогда ведьма обратилась к девушке: – Кэт! Ты же не дашь ему меня убить?

Та не ответила. Тамара заплакала. Она села на пол и принялась бормотать что-то неразборчивое.

– Давайте быстрее покончим с этим, – устало проговорил Амок. – Нам еще необходимо успеть в замок.

– О чем ты говоришь? – не поняла его девушка.

Убийца извлек из кармана часы на цепочке и сверился с ними.

– Примерно через полчаса Фейрфакс будет атакован, – сказал он, а затем обратился к Катрин: – Вы ведь хотите спасти своего отца, господина архонта? Я намерен вам помочь…

В эту секунду в воздухе запахло порохом. Раздался треск. Что-то вспыхнуло на поясе Катрин, и Эрик с ужасом увидел у нее пистоль. Она прятала его за спиной… Колдун попытался среагировать, но было слишком поздно. Тонкая полоска Скверны мелькнула мимо него и ударила в круг соли. Эрик лишь успел отпрыгнуть в сторону.

Волна силы прошла по комнате, и соль вмиг почернела. Тамара вскочила на ноги, и из-под складок ее платья на полу показались высеченные ногтем символы. Они светились в полумраке. Девушка вскрикнула, и из ее рук в сторону убийцы вырвался поток Скверны.

Эрик хотел вмешаться, но он просто не успевал. Амок, стоявший все это время без движения, лишь выставил перед собой руки. Скверна ударила в него, однако мужчина даже не шелохнулся. Чернота буквально впитывалась в его ладони, скрытые за кожаными перчатками.

– Это все, на что вы способны, госпожа ведьма?

– Нет, – коротко сказала она и топнула ногой.

Одна из половых досок вдруг переломилась, поднялась и, повинуясь движению Тамары, ударила Амока в живот. Треснувшая древесина вошла глубоко в тело. Удар был такой силы, что на несколько мгновений Амока подняло в воздух. Все с тем же спокойным выражением лица он опустился на ноги, а затем рухнул на колени. Его руки опустились.

Эрик сорвал с пояса мешочек с солью, но к тому моменту, когда он сумел направить ее на Тамару, та сама атаковала его. Черная и белая соль соприкоснулись в воздухе, вспыхнули и исчезли. Когда колдун сумел собраться для новой атаки, ведьма уже взбежала на лестницу.

В воздухе пахло порохом и гарью, по всему подвалу стоял белый дым.

Катрин показалась из-за горы какого-то хлама. Она была невредима, но на ее лице застыл ужас. Непонимающе она посмотрела на Эрика, затем на Амока.

Колдун вскочил на ноги и подбежал к убийце.

– Это было… право дело… неожиданно, – пробормотал Амок все так же монотонно. Затем он обратился к Эрику: – Уничтожьте все образцы.

– Высшие сохраните… – пробормотала Катрин, тоже выходя вперед.

Из открытой раны на теле убийцы вытекала не кровь, но черный песок. От него пахло чем-то едким, чем-то ядовитым и неестественным. Это была не Скверна, но и не Эво…

– Нет, нет. Высшие нам не помогут. – Амок вцепился руками в доску и резким движением вырвал ее из своего живота, его черное нутро пролилось на пол. – Они уничтожат город, если узнают… что мы наделали. Я не успел закончить исследование… Машину нельзя включать.

Сделав несколько тихих вдохов, Амок встал на ноги. Его глаза потеряли свой цвет. Они стали абсолютно белыми, а черные слезы на щеках начали исчезать. Эрик отступился. Убийца развернулся, чуть было не поскользнувшись на своих же внутренностях, сделал несколько шагов к лестнице. Он подошел к ступеням и упал.

Когда колдун все же осмелился подойти и перевернуть его, Амок был мертв.

– Я… я знаю его… – пробормотала Катрин.

Эрик посмотрел на нее непонимающе.

– Я не поняла из-за тех полос, но сейчас сходство… в замке было несколько его портретов…

– Кто он?

– Амадей Оксфорд, основатель второго молчаливого ордена…

Эрик, все еще ошарашенный происшедшим, вдруг вспомнил о самом важном.

– Замок!

– Что? – не поняла Катрин, а затем вдруг ахнула. Она тоже вспомнила.

Эрик вытащил из кармана мертвеца часы и взглянул на циферблат.

– У нас осталось двадцать минут… если он не соврал, – произнес Эрик. – Ты знаешь, как можно пробраться в замок?

– Через Служкин мост, – сказала Катрин, – там тоже есть охрана. Но ее меньше, чем на главных воротах.

Эрик вытащил из своего кармана рыцарский перстень.

– Будем надеяться, что эта штука все еще работает.

Он взбежал вверх по лестнице, Катрин последовала за ним. Тамары не было поблизости. Она уже была далеко.

Катрин быстро помогла Эрику облачиться в доспех.

– Ты останешься здесь, – сказал колдун, когда девушка затягивала последний ремешок.

– Даже и не подумаю.

Эрик взглянул на нее испытующе, и она опять не отвела глаз.

– Хорошо, только без глупостей.

– Насчет пистоля… – вдруг произнесла она, – я просто думала, что так будет безопасней.