Кретч. Гимн Беглецов

– Здесь не просто хороший вид на город, мальчик мой. Здесь я могу применить Око Высших. Ты ведь знаешь о камне? Скверна раскрыла мне его секреты. С ним никто нас не остановит.

Берч запустил лапу в небольшую сумочку плотной кожи, что еще болталась под кирасой, и выудил из нее небольшой сверток. Тонкая цепочка, ведущая от свертка к сумочке, оборвалась.

– А это еще что такое? – удивился Берч. Он резко обернулся к старику, что лежал у дальней стены, и крикнул: – Ты! Что ты…

Берч не успел договорить. Сверток в его руке взорвался, и тут же вокруг образовалось плотное облако зеленой дымки. Несколько секунд не происходило ничего, вендиго махал лапами, пытаясь разогнать дым, а затем захрипел, закашлялся и вдруг издал оглушительный вопль. Стекла оранжереи задрожали.

Сэм отступил еще на несколько шагов. Берч шагнул за ним, но его нога обломилась на ходу. Садовник с ужасом наблюдал, как в едком дыме растворяются кора и плоть его врага.

Еще какие-то секунды – и бездыханное тело Берча рухнуло на пол оранжереи. Оплавленные пластины со звоном отлетели в стороны, и останки вендиго рассыпались углем.

Все было кончено.

Сэм обошел труп стороной и направился к Томасу.

– Как ты это сделал?

Старик полусидел-полулежал, прислонившись к стене.

– Ловкость рук. – Он кашлянул, и по его подбородку потекла кровь. – Кстати, я не чувствую левую…

Его взгляд был помутнен. Томасу явно было плохо. Сэм не стал медлить. Он подхватил старика на руки и вынес из оранжереи.

– Я отнесу тебя к Эрику.

– Да нет, не надо… – пробормотал Томас, закрывая глаза. – Они и без меня справятся…

Эрик

Ему нужно было немного подумать, и даже царивший вокруг хаос не мог помешать. Эво переполняло Эрика, и оно помогало ему думать быстрее. Чем больше соли колдун пробуждал, тем больше она могла сделать для него. Эво само искало проблемы и предлагало их решения. Чем больше была масса частиц, тем умнее они становились. Однако соль не делала ничего без мысленного разрешения Эрика.

Скверна, в отличие от своего собрата, не спрашивала. Она сама выбирала, как поступить. Эрик убедился в этом на своем горьком опыте. Эти две силы настолько разные, но при этом так похожи. Скверна могла заразить пробужденное Эво. Эво же, при достаточной массе, могло уничтожить Скверну.

Эрик подумал, что Скверна могла зародиться внутри Эво как болезнь. Быть может, все началось с одной частички. Но в таком случае Эво уничтожило бы эту частичку. Значит, черной соли должно было быть очень много с самого начала. Откуда ей было взяться? Легенды гласили, что людская беспечность породила ее. Эрик пытался понять, как именно это произошло. Ему казалось, что разгадка уже очень близко от него. Но все же чего-то не хватало, чтобы найти ответ на этот вопрос.

Эрик обнаружил себя стоящим посреди внутреннего двора замка Фейрфакс. Давно ли он здесь? В стороне Алиса сражалась с Тамарой. Сила внутри ведьмы угасала с каждым ударом зачарованного молота о незримый барьер. И все же та успела ответить Алисе. Кольчуга девушки была прожжена в трех местах. У Алисы было два сильных ожога и небольшая рана в плече. Конечно, ее это не остановит, но боль, должно быть, уже затмила ее сознание. Скверны внутри Тамары уже почти не было, но та продолжала принимать за девчонку решения. Почему? Эво становилось проще, можно сказать, глупее с потерей массы, но не Скверна. Как такое было возможно? Чем в этом смысле Скверна отличалась от Эво?

В центре двора Красный Барон, следуя приказу своего лжехозяина, пытался уничтожить древо, что принесло сюда Сэма-Жнеца. Природа Барона все еще оставалась для колдуна загадкой, даже несмотря на всю его нынешнюю силу. Что касается природы древа…

Это была огромная сеть, протянувшаяся по всему городу, наполненная белой солью до предела. Сеть эта была создана для одной только задачи. Эрик пронесся по ней своим внутренним взором и увидел тысячи коконов на корнях древа. Внутри них лежали молодые вендиго, и сеть перестраивала их. Что давало ей силу делать это, не спрашивая на каждом этапе разрешения? Эрик присмотрелся и понял: в сети была скрыта копия души Самайна. Она была ее основой, определяющей то, как частицы сообщались меж собой.

Эрик переключил внимание на Берча, что сейчас поднимался в оранжерею, а затем на Тамару, которая упала на землю, не выдержав последнего удара. Скверна была в их душах, она даже управляла их поступками. Но все же эти двое не действовали сообща. Колдуну понадобилось какое-то время, чтобы понять – почему.

Барон нанес еще один удар по древу, и по всей сети прошла дрожь. Маленькие вендиго в своих коконах почувствовали боль. Все до единого. Эво сказало Эрику, что это не суть важно и что ему следует экономить силы. Но он не послушался.