Кретч. Гимн Беглецов

На секунду он задумался: а стоит ли оставлять город в руках этих людей? Архонт, его советники… те, кто вложил оружие в руки таких чудовищ, как Клюге. Что делать с ними? Он мог бы направить своих братьев против них, после того как будет покончено с наемниками. Но чем тогда он будет лучше Берча? Да и что потом? Он посадит Кэт на престол, а сам станет ее верным слугой? Он может убить ее обидчиков, но не спасти ее мать и сестру. Она никогда не простила бы ему этого. Да и братья не выживут здесь, в городе. Слишком далеко ушел Кретч от природы в погоне за техническим прогрессом. Воздух, вода и земля – три основы существования вендиго – были для них полны отравы. Сэм мог бы разрушить заводы, но вместе с ними пеплом обратится слишком много жизней. Они не могли остаться. Но если свергнуть власть и уйти, без сомнения, город раздерут на куски. Слишком много у Кретча врагов как внутри, так и снаружи высоких каменных стен.

Какое-то время Сэм следил за битвами у двух фортов, но затем отвернулся. Все и так было понятно. Теперь все было кончено и для него. Оставалось только попрощаться и уходить.

Сэм спустился с древа, на ходу возвращаясь в человеческое обличье. Внизу, возле останков Красного Барона, собрались детективы.

– Ну, что видно? – спросил Томас.

Старик уже выглядел значительно лучше. Он стоял рядом с Эриком, а тот сидел на ящике и возился с собственной лодыжкой. Колдун посмотрел на Сэма с немым вопросом в глазах.

– Скоро Алый Легион будет историей, – сказал садовник, но Эрик продолжал буравить его взглядом. – После этого мы уйдем.

Эрик только кивнул и вернулся к своему делу. Из его ладоней лился синеватый свет. Было видно, как под кожей встают на место кусочки кости.

К Сэму подошла Алиса и протянула ему руку. Она уже не плакала, но ей все еще было тяжело. Сэм пожал ее ладонь, и они обнялись.

– Спасибо, что оказался не таким подонком, как я думала, – сказала она.

– Спасибо, что не убила меня тогда, – ответил он.

– В который раз по счету? – Девушка наконец улыбнулась.

– Тебе лучше уже уходить, – сказал Томас Сэму. – Кретч не открыл нам еще и половины своих ужасных секретов. Кстати, о секретах… – Старик направился к телу Барона. – Как думаете, что же это такое?

– Быть может, Карл сможет нам подсказать? – предположил Эрик.

– Чтобы потом кто-нибудь сделал еще десяток таких же? – ответила Алиса. – Я не пожелаю такой участи никому.

– Надо его сжечь, – твердо сказал Сэм.

Томас подошел еще ближе, чтобы рассмотреть изуродованное мертвое тело.

– И все же мне интересно… – начал говорить старик и вдруг зашелся кашлем.

Что-то зашевелилось под обгоревшей кожей Барона. Сэм нее успел сделать и шага, даже крикнуть, как грудная клетка Барона лопнула, и что-то вырвалось наружу. С десяток металлических лент, скрученных в единую спирать и окрашенных кровью, ударили старика в бок. Этот удар был такой силы, что поднял его в воздух, отбросил в сторону, и Томас рухнул в пролом.

– Нет! – закричала Алиса и бросилась за ним.

Сэм только и успел подхватить ее, чтобы девушка не рухнула вслед за стариком в пропасть. Вместе они заглянули в бездну, но там была лишь темнота. В ответ никто не взглянул на них.

Эпилог Гимн Беглецов

Алиса

В Кретче начинало холодать. Алиса подняла воротник пальто и вышла на улицу. Она заперла дверь своего нового дома на ключ. Это был тот самый дом, что раньше принадлежал семейству Хайнов. Советники архонта были только рады подарить его «героям Кретча». Бывший хозяин не был против, хотя его и не спрашивали. Сэм Хайн оставался убийцей и разыскиваемым преступником, ему не было места в этом городе. Так же, как и его братьям. Чудо, сотворенное архонтом, должно было оставаться чудом. Сразу после битвы вендиго вернулись в Мирк, впрочем, ненадолго…

Наверное, это был не самый честный обмен, подумала она. Ей достался дом, а Сэму…

Ворон каркнул на крыше и, взмахнув широкими крыльями, взлетел к свинцовому небу.

– Мне нравится ваш выбор одежды, – раздалось у девушки за спиной.

– По последней моде, – проворчала она, поворачиваясь к Лэнгли: тот появился будто из ниоткуда. Он имел обыкновение так делать. Алиса бегло осмотрела его с головы до пят и ухмыльнулась: – Вам бы тоже обновка не помешала.

– А что, я плохо смотрюсь? – Лэнгли хлопнул ладонями по своим бокам, и от его старой, грязной шинели поднялось два облачка пыли.

– Ужасно.

– Да уж… и почему мне раньше никто об этом не сказал?

Вместе они вышли из замкового котла. Брусчатка под ногами была покрыта тонкой корочкой льда, и приходилось идти медленно, чтобы не поскользнуться. Изо рта вырывались облачка пара.

– Должно быть, скоро озеро замерзнет, – предположила Алиса.

Лэнгли усмехнулся:

– Сразу видно, что вы не из этих мест.

– Вот именно. – Алиса взглянула на своего собеседника со всей серьезностью. – И мне бы не хотелось оставаться здесь дольше, чем это нужно.

– Всему свое время, – развел руками Лэнгли. – Вы вернетесь домой, когда настанет подходящий момент.