Криабал. Свет в глазах

А мерки эти весьма невысоки.

Но с гоблинским королем Массено встречаться не планировал и дел с ним никаких иметь не собирался. Если, конечно, не окажется, что именно туда приведет его погоня за Антикатисто.

Во всяком случае, шанс подобного есть. Лучи астролябии устремлялись к северо-западу, и интенсивность их свечения была такова, как если до цели полторы тысячи вспашек или несколькими менее.

А ведь именно таково расстояние от портала до столицы Лабурии, города Гулджак.

Пешком Массено шел бы целую луну. Но и здесь боги не оставили его без средства ускорить передвижение. Лабурия населена гоблинами, но не безбожными гоблинами. Может быть, и не очень добрые, но они севигисты.

И Массено достаточно быстро заручился помощью жрецов-одухотворителей. Узрев священную пайцзу, они немедленно выдали ему благодатный конструкт, самоездящую карету, а к ней – послушницу, способную оной каретой управлять.

Охваченная благоговейным трепетом, юная гоблинша гнала конструкт с предельно высокой скоростью. И в этот раз Массено почти не трясло, хотя дороги Лабурии ровностью не отличались. Такое впечатление, что гоблины специально старались сделать их как можно грязнее и ухабистее.

– Ух-вух-вух!.. – вопила послушница, держа вожжи. – Н-но, деревяшечка!..

Ехала одухотворенная карета лишь немногим медленнее гремлинского поезда, и уже на исходе второго дня впереди показались стены Гулджака.

Въезжая в гоблинскую столицу, Массено с изумлением осматривал ее сверху. Гулджак оказался огромным, но очень грязным и беспорядочным городом. Почти все его жители обитали под землей, а на поверхности располагались в основном стены.

Бесконечные линии стен. Гигантская крепостная линия и бессчетные внутренние укрепления. Настоящий город-лабиринт. Гулджак проектировался так, чтобы проникнувший неприятель сразу же заблудился и был истреблен из засад, из укрытий.

К счастью, тесноты в нем монах не испытал. Гоблины – создания малорослые, но Лабурию населяют не только они. Здесь встречаются и люди, и орки, и тролли, и огры. А кроме того, гигантские гоблины. Несчастные, скудные разумом существа, годные только для самой черной работы, они нещадно эксплуатируемы своими сородичами-карликами.

Но не гоблины интересовали здесь Массено. Не их он здесь искал.

И для него не стало сюрпризом то, что он снова опоздал. Конечно, Антикатисто не ожидал его здесь целых пять дней. Уставший монах выстроил очередную спираль… и обнаружил, что его цель вернулась в Империю Зла.

Впервые за много лет брату Массено захотелось выругаться.

– Поворачивайте свою махину, сестра, – попросил он послушницу. – Мы возвращаемся к порталу.

Глава 24

Цитадель Зла оказалась громадной. Она выглядела громадной и издали, но вблизи… вблизи это было что-то невероятное. Искатели Криабала разинули рты и задрали головы, глядя на подпирающие небеса башни. Даже дворец Хальтрекарока уступал этим чертогам Темного Властелина.

По мере того как шестеро друзей… хотя каких друзей?.. Волей судьбы сведенных вместе попутчиков приближались к цитадели, они все ожесточеннее спорили, как в нее проникнуть. Никто не сомневался, что охраняется эта крепость так, что таракан не проползет, муха не пролетит. Наверняка на каждом пятачке ходят патрули, с каждого шпиля смотрят дозорные.

А уж этот пылающий глаз на самом верху!..

Патрули действительно ходили, а дозорные действительно смотрели. Но пока что искателям удивительно везло – их никто все еще не заметил, тревогу все еще не подняли. Огромные тролли и бронированные орки так безмятежно топали и горланили песни, что уклониться от них сумел бы и слепой. Парящие в небе виверны летали одними и теми же маршрутами, всегда по прямой.

Так что искатели Криабала довольно легко добрались до самого моста.

Но здесь они замешкались. Гигантские ворота на другой стороне были закрыты. Укрывшись за шипастой колонной, дармаг, полугоблин, волшебница, жрец, вехот и титанида принялись спорить – причем все громче и громче.

– Я просто вышибу эту калиточку! – заявляла Имрата. – Разбегусь, врежу – и она рухнет!

– Ага, и всполошит всех на вспашку вокруг, – скептически заметила Джиданна. – Ты представляешь, какой это будет грохот?

– К тому же есть и другая сложность, – добавил Дрекозиус. – Нисколько не умаляя твоих способностей, дочь моя, я все же смею высказать некоторое сомнение, что ты сумеешь сломать эти ворота голыми руками. Даже если забыть о их размерах, следует помнить, что это вход в Цитадель Зла. Темный Властелин наверняка предпринял все возможные меры предосторожности. Я предлагаю действовать более скрытно… быть может, наш общий друг с грешными навыками сумеет вскрыть замок?..

– Я щипач, а не ломщик, – огрызнулся Плацента. – Идите вы на кир.

– Хольмганг, – пробасил Мектиг. – Я вызову Бельзедора на двобой.

– О, а я-то считала, что у тебя нет чувства юмора, – криво усмехнулась Джиданна. – А ты, оказывается, тот еще остряк.

– Предложи сама что-нибудь, колдунка толстозадая! – взвизгнул Плацента. – Брахмота, тля, карандаш тебе в ноздрю, ты какого кира только критикуешь?! Че, зенки тебе выколоть?!