Криабал. Свет в глазах

– Мы не ждем от вас оружия или войск, – сквозь зубы произнесла Остозилар. – Просто займите нашу сторону. Ты же цверг, бельзедорово семя!

– Не сквернословь во храме! – грохнул посохом понтифик. – Я родился цвергом – и это накладывает на меня обязательства? Я должен помогать тем, кто волей судьбы тоже родился цвергом, и отвергать тех, кто волей судьбы родился кем-то иным? Негоже так делать. Святая книга учит нас, что всякий индивид должен судиться лишь по делам его, а не по форме телесной.

Остозилар вступила с понтификом в ожесточенную перебранку. Но остальные – уставшие, измученные – уже не имели для этого сил. Еле передвигающую ноги королеву, ее старшего сына, министров и маленького кобольда отвели в их комнаты и дали поесть.

Комендант-городничий разместил гостей в собственном доме. Был тот не слишком велик и не слишком комфортен, но беглецам из Хасмы капризничать не приходилось. Обосновавшись в этом последнем незахваченном городе, они стали размышлять, как вернуть себе страну.

Какие-то силы сопротивления в Яминии еще остались. В отдаленных глубоких туннелях партизанят народные мстители, а на северо-западе собралось настоящее ополчение. Командующий им воевода ужасно обрадовался, узнав о спасении королевы, но сказал, что помочь ничем не может. Сил у него немного, хобии напирают, так что со дня на день придется уходить либо в Танит, либо вообще Наверх.

Принцесса Остозилар вернулась от понтифика багрово-гневной. Не пожелав отдохнуть, велела коменданту созвать всех, кто в этом городе что-то значит, но при этом не носит сутаны.

Таковых оказалось немного. Халлар и Яминии-то принадлежит больше на бумаге. С тех пор как понтифик Гушима избрал его резиденцией, короли довольствуются здесь формальной властью.

Комендант отдал принцессе свое дальнозеркало, и теперь та повторно просила о помощи всех соседей. Только вот после падения Хасмы желающих оказалось еще меньше.

Многие даже и отвечать-то перестали.

– Король Браата согласен принять нас на попечение, – наконец стала отчитываться Остозилар. – Но добираться придется самим.

– Вечное изгнание, – угрюмо рыгнул Перетрекумб. – Не пойдет.

– Город Данголль предлагает то же самое. Только они еще и просят отблагодарить их сувениром – одной вспашкой земли, – скривила рот Остозилар. – У истока Ампани.

– То есть отдать нашу половину портала, – сразу смекнул Перетрекумб. – Вот кишки рваные. В анналы их.

– А вот Таврия предлагает военную помощь, – сказала Остозилар. – Обещает прислать двадцать легионов и выкинуть хобиев под зад коленом.

– Вот это здорово было бы, это было бы здорово! – оживился Перетрекумб. – А взамен чего они хотят?

– Да ерунду. Всего-то половину страны. И портал, конечно. А заодно еще и десятилетнюю добычу золота.

– Твари, – горько вздохнул Перетрекумб.

– Полстраны лучше, чем ничего… – робко произнес один из министров. Фырдуз все не мог запомнить, кто из них кто.

– Нет уж, лучше ничего, чем такие условия! – рявкнула Остозилар.

– Но… какие у нас еще варианты?..

– Есть еще один, – мрачно сказала принцесса. – Новая Страна.

На несколько секунд беглецы смолкли. Фырдуз наморщил лоб, пытаясь вспомнить все, что знал о Новой Стране.

Не очень-то много на самом деле. Большая страна Верхних. Очень большая. Просто огромная вроде бы. Еще со школы Фырдуз помнил, что Новая Страна занимает больше трети континента.

А правят там гайсинисты. Странные типы, не признающие королей. Своего короля они давным-давно прогнали взашей и теперь обходятся сами. Прочие порядки у них тоже все странные – даже по меркам Верхних.

– С Новой Страной мы даже не граничим, – настороженно произнес Перетрекумб. – Чего это они вдруг? Тоже половину земель хотят, что ли?

– Нет. Земель у них своих столько, что Яминия десять раз поместится. И портал тоже свой.

– Тогда чего они хотят?

– Криабал.

Фырдуз вздрогнул. Все взгляды скрестились на нем и на книге, что прилипла к его руке. Перетрекумб прищурился и уточнил:

– Вот этот Криабал? Рваный Криабал?

– Ага. Причем вперед.

– А откуда они узнали, что он у нас?

– Похоже, у них были свои цверги в нашем ближнем окружении, – неохотно произнесла Остозилар.

– Шпионы?!

– Да. Кто-то из гвардии… или даже самой верхушки. Но теперь уже не важно, откуда они знают, – главное, что знают. И хотят его получить.

– И ты согласился?!

– Мы не так уж и много можем предложить вообще-то! – разозлилась Остозилар. – Я торговался с их Старшими целый час… но они хотят Криабал. И ни на что другое не согласны.

– Я слышал, что у Новой Страны уже есть Криабал, – сказал один из министров. – Красный, кажется. Ходили слухи, что это с его помощью гайсинисты взяли власть…

– То есть один у них уже есть – а теперь они хотят еще и наш?! – возмутился Перетрекумб. – А они там не окирели?!

– А у нас есть выбор?! – повысила голос Остозилар. – От этой стопки листов все равно не так уж много проку!

Фырдуз стоял молча и чувствовал себя мебелью. Его мнение здесь никого не интересовало. В конце концов, кто он вообще такой? Самый обычный кобольд, лишь по чистой случайности оказавшийся в центре бурных событий.