Криабал. Тьма у ворот

Здесь жили явно не люди. И не другие человекоподобные индивиды. Эльфы-традиционалисты не строят свои здания, а выращивают их чудесным образом, но их меблировка подойдет и человеку. Гоблины – создания неряшливые и не считают чистоту достоинством, но среди людей такое тоже не редкость. Цверги предпочитают подземелья и вырубают жилища в камне, но в остальном их города обычны.

Но здесь совсем не то. Здесь могли бы жить какие-нибудь насекомые. Гигантские тараканы или термиты.

Массено вспомнилась страна ккахатунов, в которую однажды занесла его дорога. Там вот и впрямь было что-то похожее.

А пахло даже и менее приятно.

Как и на Хор-Ханке, Массено не имел никаких догадок насчет целей Антикатисто. Зачем он являлся в эти древние глубины? Свидетелей нет, спросить не у кого.

Массено развернул карту и отметил на ней все три пункта. Западная Грандания. Центральная Джария. И остров на крайнем севере архипелага Великой Верфи.

Немного подумав, он соединил их линиями. Долго смотрел на получившийся треугольник. Тот получился очень вытянутым, тупоугольным. Возможно, это что-нибудь означает.

Или нет.

Массено решил обратиться за помощью к небесам. Достав Ктаву, он раскрыл ее в случайном месте и прочел:

«Да и кто из вас не искал когда смысла в пустом, в бликах на небе, отражении в ручье? Верно говорю вам – не там ищете».

Да, это явно ничего не означает. В конце концов, любые три точки составят треугольник. Лучше не тратить время попусту, а вычислить следующую.

Волшебники говорили, что с каждой следующей точкой астролябия будет все лучше «узнавать» свою цель. Входить с ней в резонанс, указывать на все более недавнее место. И это оказалось правдой, поскольку на четвертый раз Массено вновь отправился в Ходжарию.

Задолго до прибытия он уже знал, куда именно попадет. И выйдя из портала в Каргабе, уверился в этом окончательно – волшебный луч астролябии указывал точно на восток.

В Херемию. Прямо к башне Антикатисто.

Прошло немало дней с тех пор, как Массено ее оставил. Но все же и не так уж много. Антикатисто явно побывал там уже после ухода Массено – возможно, только вчера или позавчера.

А если очень повезет – он и сейчас там.

Теперь Массено уже не мог трое суток трястись на верблюде, а потом шагать еще и по пустыне. Время было слишком дорого. Не оставляя портальной станции, он стал искать тех, кто мог бы довезти его побыстрее.

У самых ворот расположилась стоянка ковролетчиков. Эти готовы были везти кого угодно и куда угодно. Они сами набрасывались на всякого, выходящего из портала, искательно глядели в глаза и приговаривали:

- Ковер, ковер, недорого, летим куда скажешь!.. Нужен ковер, святой отец? Садись, космоданин, домчу с ветерком!

Массено и рад был бы воспользоваться их добротой, да не так много у него осталось презренных монет. Даже ковер-самолет будет лететь до другой страны много часов, а цены ковролетчиков оказались не настолько щедры, как те расписывали. Вероятно, им нужно кормить большие семьи, и только свирепая нужда заставляет их запрашивать втрое против разумной платы.

Так или иначе, Массено не мог заплатить столько. А пайцза нунция оставляла их равнодушными – хотя, кажется, не все они были херемианами, попадались и севигисты.

Но Просперина улыбнулась монаху – он увидел двух Рыцарей Неба. Мужчина и женщина, эльф и человек, они спустились к воротам на прекрасных пегасах. Они явно собирались отправиться куда-то порталом, и Массено даже усомнился, настолько ли важно его дело, чтобы их беспокоить.

Однако сомнения его были недолги. Отбросив их, монах предстал перед рыцарями, предъявил им пайцзу и попросил о содействии.

Благочестивые служители Вентуария приложили персты к переносицам и склонили головы при виде нунция. Ни секунды не колеблясь, они благородно позабыли о собственном пути и предложили Массено занять место на любом из их пегасов.

Эти крылатые кони мчались даже быстрее, чем мог бы ковер-самолет. Массено то и дело доставал астролябию, вскидывал точку зрения и сверялся со спиральным лучом. Впереди уже виднелось его окончание – прямо у развалин башни.

Только вот... еще издали Массено заметил, что башня выглядит иначе. Не так, как ему помнилось. Да, в прошлый раз то были руины – но что-то все же оставалось, это была все еще башня, пусть и полуразрушенная.

Сейчас на этом месте была только гора щебня. Бесформенный террикон, уже даже отдаленно не похожий на дело рук человеческих.

А когда пегасы приземлились, и молодой рыцарь помог Массено сойти, он заметил еще и нечто, похожее на кучу тряпья. В груди болезненно екнуло сердце.

- Мы опоздали... – прошептал он, подходя ближе.

Идущий Сквозь Время. Он так и остался возле башни в своем вечном служении, священной медитации во славу Херема. И когда сюда явился Антикатисто...

Возможно, Идущий при его появлении вновь вернулся в мир, попытался помешать чудовищу – и был повержен. А возможно, Антикатисто убил его просто так, смахнул с лица земли, как досадную букашку.