Крид: ЗА ОРДУ!!!

Крылья были не только прекрасны, но и страшны. В них скрывалась мощь бездны, бесконечная энергия хаоса и порядка, соединенных в нечто целое. Это были крылья не ангела, а чего-то более величественного, более древнего, чем самые первые боги. Они символизировали не свет, а тьму, не созидание, а разрушение, но в этом разрушении скрывалось зарождение чего-то нового, неизвестного, могущественного. Они были крыльями Крида, его символом мощи, его безграничной власти над мирами, его бездной, поглощающей всё на своём пути. Тишина разорвалась, сменившись глубоким удивлением и беспредельным страхом. Эра богов окончательно закончилась, и началась эра Крида.

— Ещё чуть-чуть, ещё шажок... — едва слышно произнёс Крид.

Крид, стоявший с расправленными крыльями, словно тень бесконечности, внезапно остановился. Его взгляд, до этого равнодушный, зацепился за нечто незначительное, лежащее на земле среди развалин Рима. Это была книга, скромная по своему внешнему виду, с неброской обложкой и незатейливым названием: «Ангелы Виктора Крида».

Улыбка коснулась его губ, холодная, как зимний ветер. Он хмыкнул, показывая свое равнодушие, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на любопытство. С небрежным жестом он поднял книгу, его пальцы коснулись шероховатой бумаги обложки. В этот момент воздух сгустился, словно ожидая чего-то неизбежного.

Внезапно из книги вырвалась волна чёрного света, густая, тяжёлая, словно сама тьма прорвалась на землю. Свет этот не слепил, а поглощал, втягивая в себя всё на своём пути. Крид вздрогнул, но не от боли, а от необычности происходящего. Он почувствовал, как чёрный свет окутывает его, проникает в самую глубину его существа, вытягивая из него что-то очень важное, очень личное.

Это были не физические, а душевные страдания, которые пронизывали самую его сущность. Он видел своих «ангелов», своих созданий, их души, их сущность, которые были извлечены из него самого, из его мощи, из его тени. Это были души божественных существ, которые были превращены в оружие и средство для достижения его целей. Они исчезали в кромешной тьме, переходя под контроль владельца книги.

После нескольких минут тяжёлых мук чёрный свет исчез. Крид опустил книгу на землю, словно бросая ненужную игрушку. Его лицо было невозмутимо, равнодушно. Он не показал никаких эмоций, только холодное спокойствие, скрывающее неизмеримую мощь. Взгляд его направился в небо. Эра богов закончилась, но его путь ещё не завершён. Он медленно взмыл ввысь, его крылья резали воздух. Он шёл к Арбитру. Он шёл за своими целями.

Где-то там

Безмолвная, вечная ночь окутывала Небесную Канцелярию. Не мрамор это был, а скорбь, застывшая в форме шахматной доски, – бесконечные поля черного обсидиана, полированного до зеркального блеска, отражающего бездонную черноту космоса, и слепяще белые плиты из ледяного камня, пронизанные прожилками, словно трещинами в замерзшем времени. Каждый квадрат – могила забытой звезды, каждый шов – след прошедшей войны.

Воздух, тяжёлый от вечности, вибрировал от невидимого напряжения. Небесное воинство, собравшееся здесь, не сияло. Ангелы, крылья которых были сложены, как истерзанные паруса, стояли неподвижно, словно статуи, выточенные из мрака. Их доспехи, когда-то сияющие бесконечным благочестием света, теперь просто тускнели, покрытые пылью забытых битв и скорбью за утерянную надежду. Лица, скрытые под шлемами, казались высеченными из самого обсидиана, холодными и невыразительными.

В центре Канцелярии, на пьедестале из скрученного, будто корни древнего дерева, чёрного металла, восседал Верховный Арбитр. Его фигура, скрытая под капюшоном, напоминала безмолвный памятник, увенчанный короной из колючего чёрного железа, из которой струился тусклый, зловещий свет, что создавал лёгкую иллюзию «нимба» над головой. В воздухе ощущалась его власть – не яркая, а давящая, пронизывающая до костей, как ледяной ветер в пустоте. Даже тишина здесь звучала, словно предвестник беды, заставляя каждое сердце в этом скорбном собрании биться всё медленнее и тише.

Каждая плита на этом чёрно-белом поле боя, каждый ангел, каждый отблеск потускневшего света – всё это говорило о невыразимой скорби, о войне, что длилась веками, и о тяжёлом бремене судьбы, висящем над этим молчаливым, обречённым на вечное ожидание собранием.

— Ты наконец-то пришёл... — раскатистым эхом донеслось до Виктора.

Глава 8

Безмолвие Небесной Канцелярии, тяжёлое, как вечность, разорвалось. Крид появился внезапно, словно призрак, материализовавшись в центре шахматного поля смерти. Его крылья, переливающиеся металлическим блеском и бирюзовыми рунами, закрыли половину площади, отбрасывая длинные, холодные тени на лицо Верховного Арбитра.