Крик ангелов

Кейд заставил своих людей просмотреть этот эпизод еще раз, с самого начала в замедленном режиме. Впрочем, проку от этого было немного, изображение оставалось все таким же дерганым и смазанным. Тень так и осталась расплывчатой, не было ни одной сколько-нибудь четко выраженной физической детали, за которую удалось бы зацепиться. В этом-то и состояло самое странное: как могла бестелесная тень унести солдата, весившего в полном обмундировании никак не меньше двухсот фунтов, да к тому же еще вооруженного пистолетом-автоматом с полной обоймой.

Кейд остановил пленку. В помещении стояла полная тишина.

— С воскресенья мы просматривали ее снова и снова, в трех разных режимах. И, должен честно сказать, так и не поняли, что это. В поисках подсказки посадили несколько человек за поиск и изучение архивов ордена, где зафиксированы различные физические явления, но в имеющейся базе данных ничего подобного не нашлось. Иначе как чудом назвать это нельзя.

Итак, нам предстоит спуститься на эту неизведанную территорию, а там, возможно, столкнуться с доселе еще неведомым врагом. Вполне вероятно также, что нормальной работы от средств связи ожидать не стоит и нам не удастся вызвать подкрепление, если обстановка сложится не в нашу пользу.

Внимание всех присутствующих было приковано к Кейду. И тут губы его расползлись в улыбке, а в голосе зазвучали шутливые нотки.

— Но если б предстояла просто приятная прогулка, они бы нас не вызвали, верно?

Мужчины заулыбались, закивали. Когда дела плохи, орден вызывает верное свое войско. Когда простому войску не справиться, в дело вступают элитные спецподразделения. А самым лучшим из таких подразделений была, несомненно, команда «Эхо».

Кейд обернулся к Ольсену.

— Сколько времени потребуется, чтобы подготовить НОМАД?

Сержант об этом еще не думал.

— Примерно полчаса уйдет на подготовку главных систем, еще сорок пять — на закрепление орудий на платформе. Так что, считай, полтора часа, ну, может, немного меньше, если все пойдет гладко.

— Хорошо. — Теперь Кейд снова обращался ко всей команде: — Мы используем НОМАД в ходе начальных поисков местоположения. А уже потом, когда определим, вступим в дело сами. Мой отряд пойдет первым, второй последует за ним на небольшом расстоянии для оказания поддержки. Вопросы есть?

Вопросов не было, и люди разошлись, каждый занялся своим делом. Дункан слышал о специальных передвижных системах ордена с дистанционным управлением, но никогда с ними не работал, а потому напросился в помощники к Ольсену. Сержант не возражал, напротив, был даже рад лишней паре рук.

Последние три года полуавтономная мобильная система наблюдения и доставки вооружения, или НОМАД, считалась одной из лучших роботосистем на рынке вооружений, и ордену удалось приобрести несколько экземпляров для собственных целей. Это чудо техники на треугольном основании было совсем невелико по размерам и могло проникать в самые узкие углубления шириной не более метра и совершать полный разворот на площади около полутора метров. Ходовое гусеничное устройство позволяло роботу перебираться через траншеи, обочины и возвышения, а также спускаться и подниматься по лестницам и наклонным плоскостям. Венчала сооружение башенка высотой около метра; расположенная на платформе, она вращалась и обеспечивала двустороннюю аудио- и видеосвязь. Максимальная скорость устройства составляла чуть более пяти километров в час.

Дункану с Ольсеном пришлось провести около часа за подготовкой и проверкой работы главных контрольных систем. И они убедились, что все команды и основные движения робот выполняет четко и беспрекословно. Контроль над НОМАД мог осуществляться через оптико-волоконный кабель или радиосистему на расстоянии до 1000 метров — такая дистанция была выбрана специально, чтобы обеспечить оператору полную безопасность. Для сегодняшнего задания они решили использовать оптико-волоконную систему, поскольку Мейсон упоминал о помехах в радиосвязи, возникших у его команды, и повторение ситуации было нежелательно. Проверив двигательные системы, они занялись сенсорами и датчиками устройства, проверили оптику по всем спектрам: обычному визуальному, инфракрасному и ультрафиолетовому. Все работало безотказно.

У НОМАД имелась также подвижная и управляемая механическая рука, она могла вытягиваться до шести метров в длину и вращаться на 360 градусов. Рука заканчивалась раздвоенными клешнями — для захвата и подъема предметов весом до 150 килограммов. Снабжен робот был и несколькими видами оружия, и Ольсен занялся ими с особым тщанием. Пока Дункан учился управлять системами контроля, Ольсен связался с Кейдом по рации, и они на протяжении нескольких минут обсуждали детали ведения огня. Роботу предстоит находиться в замкнутом пространстве, какие силы будут им противостоять — неизвестно, и они решили применять различные боевые системы, чтобы покрыть максимальное количество целей и одновременно — не нанести существенных повреждений месту, откуда при необходимости будет вестись стрельба.

А после увиденной записи они не сомневались — стрельба неизбежна.