Крик из будущего

…в это время на Восточном континенте рухнула оборона одного из последних фортов, удерживаемых Хозяевами, и волна разрушительной магии ортов затопила распадающиеся остатки грозных укреплений. Пленных победители не брали: никто из чистокровных элов не выжил при штурме, а метисы (и тем более штампы) Уцелевших уже не интересовали.

* * *

Старшие остолбенели прямо на пороге грота — такого они никак не ожидали.

— ЧТО?! — Общая мысль Отца-Воеводы и Матери-Ведуньи была настолько яркой, что её даже не требовалось облекать плотью слов.

— Так вот оно что… — медленно произнёс Вождь. Он шагнул к Избранной, сверля её раскалённым взглядом. — Дочь племени гор одолели сомнения…

— Яд… — глухо выдохнула Верховная Магиня. Она осталась стоять у входа, только прислонилась к холодному камню стены, словно боясь упасть. — Сладкая отрава Зла…

— Нет! — Муэт пошатнулась под ментальным натиском могущественнейших чародеев племени, но тут же резко выпрямилась. — У меня нет никаких сомнений! Я убила Хана без всяких колебаний, и я убила бы его снова. Я просто хочу знать, что было правдой в словах Повелителя. Я просто хочу знать, почему вы, Старшие, так много скрываете от нас, рядовых воинов и ведуний. Я просто хочу знать, чем мы лучше Хозяев.

Да, мы непримиримые враги, и нам тесно в этом искалеченном Мире, и одни должны исчезнуть, чтобы остались другие. Да, я дочь народа ортов, и я буду биться за свой народ до конца, до победы или до Бездны! Вы хотите дать жизнь новому Миру, вы хотите, чтобы семя Разума выбросило ещё один росток — до начала Самой Страшной Войны в Мире нашем. Но не слишком ли поздно?

А что если всё это семя уже отравлено, и новый побег неизбежно или погибнет, или, того хуже, даст ядовитый цветок, цветок Зла? Мы сейчас непрерывно воюем, и наших законы — жёсткое подчинение всех воле Вождей и пренебрежение всем личным ради общего блага — хороши для времени войн, но не для времени мира. Допустим, мы победим — продержимся, а потом придут сородичи с востока, и от Города не останется ничего, кроме жутких воспоминаний. И что дальше?

Опять мы будем строить Пирамиду Власти, на вершину которой заберутся не самые достойные, но самые проворные, а другие проворные будут стремиться спихнуть их оттуда, и так без конца. Так стоит ли давать жизнь ещё одному подобному Миру? Пусть уж Внешние и Творящие посеют где-то новое Семя, если этот посев не оправдал их ожиданий. А мы — мы будем бороться за своё место в этом умирающем Мире, пока он ещё дышит… — Избранная опустилась на сидение древнего кресла и замолчала.

— Хорошо, — ответил внимательно слушавший пылкую речь молодой магини Отец-Воевода, сел и посмотрел на Старшую. — Иди сюда, Азуль. На эти вопросы придётся отвечать: эта пара задала бы их нам рано или поздно.

Он подождал, пока Верховная Магиня села рядом с ним, и перевёл взгляд на Муэт и Хока.

— Пирамида Власти? Да, пирамида. Среди Разумных всегда найдутся такие, которые будут стремиться первенствовать, потому что все они разные. Но какая Пирамида? Все ли непременно хотят быть первыми? И в чём? И все ли непременно хотят подчинять своей воле других Разумных? Вы полагаете, что если завтра в племени найдутся более достойные занять наши места, мы со Старшей Магиней пустим в ход весь доступный нам магический арсенал, чтобы стереть дерзких в порошок и любой ценой сохранить Власть? Молчите…

Есть разные пути построения этой самой пирамиды. Можно строить её на чужих костях, а можно сделать так, что эта пирамида сложится сама собой. Можно заставить других занимать места в этой пирамиде, подчиняя их своей воле, а можно сделать так, что они сами займут свои места — причём добровольно. Вы помните своего ментора — того, кого ростки прозвали Призраком? Так вот, по силе этот маг не уступит никому в племени — разве что нам с Азуль, и то не слишком. Но он никогда не будет Вождём по одной простой причине — он не хочет этого. Не хочет потому, что ему нравится быть ментором — здесь ему вообще нет равных. Он нашёл своё место в нашей пирамиде, и это место его устраивает. Или Сирин — она целительница от Внешних, однако отнюдь не рвётся быть Старшей. Властолюбие присуще далеко не всем!

— Это так, — согласилась Муэт, — но Вождь один, а желающих стать Вождём среди тысяч ортов наберётся не один десяток. И что же делать любому из них?

— Ну что ж, — спокойно ответил Отец-Воевода, — пусть заявит о своих претензиях на лидерство, и пусть докажет — и не нам двоим, а всем ортам! — что он лучше меня справится с этим делом. Но только открыто — законы племени позволяют оспаривать первенство вплоть до магического поединка.

— А если этот кто-то, снедаемый жаждой власти и понимающий, что в открытом бою ему не взять над тобой верх, пойдёт другим путём? — спросил молчавший до того Хок. — История этого Мира полна разными примерами, а все ростки изучают историю. Заговоры, убийства из-за угла, и так далее…