Крик из будущего

— Из всего этого можно сделать один-единственный вывод, — пожал плечами Отец-Воевода, — нам нужно торопиться. Что делать — ясно; значит, начинаем это делать.

Общее положение дел на планете было известно юго-западным ортам. Отдельные форты элов на Восточном континенте, взятые в тесное кольцо осад, отчаянно отбивались, но дни их были сочтены. Восточные орты, получив от своих западных сородичей сведения о Телепортаторах, прекрасно поняли, чем им грозит такая боевая новинка Хозяев, и медлить отнюдь не собирались. Старейшины восточных разрабатывали план вторжения на Западный материк; вторжения, имевшего целью полное разрушение Города. Но перед этим следовало погасить последние очаги сопротивления штампов на Востоке — для этого требовалось время. И многое — в том числе планы Повелителей — оставалось неизвестным.

От идеи морского десанта на Южный материк лордам пришлось отказаться — океаном безраздельно владели Водяные, а лучшая и большая часть флота Города погибла в Первой Гавани. Прорыву к ресурсам юго-запада по суше мешали Катакомбы, и эту занозу Хозяевам — если они хотели выжить — надлежало вырвать как можно скорее. И элы, и орты бежали наперегонки со временем — оно неумолимо диктовало свои условия обеим враждующим сторонам.

Лорды-генералы гарантировали полный успех телепортационной атаки при одновременном использовании нескольких сотен Машин Проникновения, однако построить удалось вдесятеро меньшее их число. Скорость «перезарядки» Телепортаторов имела свой естественный предел, а увеличение мощности резко снижало точность «прицеливания». От использования автоматов Хозяева отказались: штампы были для них самыми надёжными и дешёвыми — это понятие элы усвоили с незапамятных времён — автоматами.

Предпринятые попытки отправить в Катакомбы энергетическую бомбу успехом не увенчались — малейшая неточность грозила катастрофой. При первом же пробном перебросе материализация бомбы небольшого калибра не в свободном пространстве, а в толще гранита привела к выбросу энергии в самом Телепортаторе — взрыв разнёс в клочья задействованную Машину Проникновения и две соседние, разрушил три отсека и серьёзно повредил своды нижнего яруса Города. Отдача оказалась опаснее выстрела, и Повелители остановились на изначально принятой ими схеме штурма.

Правда, на этот раз группы штампов-десантников первой волны должны были вести не метисы, а сами элы — с возможностями боевой магии Уцелевших Хозяева за сотни лет войны имели возможность ознакомиться, и ей надо было хоть что-то противопоставить. Решался вопрос — кто будет править в искалеченном Мире (и кто вообще останется жить); и другого выхода у обитателей Гнезда Зла уже не было. Повелителям оставалось лишь назначить время атаки — выбрать день и час.

Всех этих подробностей ни Вече, ни Старшие, ни вообще кто-либо из племени гор не знали, но они готовились, исходя из худшего. И собравшиеся в Большом зале Катакомб маги-орты не знали, что как раз в это время в одной из нежилых нижних галерей две клямбы, чмокая, лакомились так неожиданно вытекшей прямо из каменной стены пищей. Впрочем, на фоне всего остального незнания это было уже сущей мелочью…

* * *

Старшая снова пришла к Вестникам через несколько дней, и на сей раз уже не одна, а вместе с Отцом-Воеводой.

— Кажется, вам удалось сделать невозможное, — сказала она, внимательно выслушав Избранных. — Остаётся надеяться, что ваши старания не окажутся пустыми хлопотами… Как долго будет светиться Весть?

— Несколько лет — как минимум. Нам удалось влить в меченый слой достаточно Силы — спасибо магам-помощникам, — ответила Муэт. — Теперь Весть можно уже не держать, хотя мне хотелось бы кое-что подправить…

— Понимаю, — усмехнулся Отец-Воевода, — настоящему мастеру всегда кажется, что его творение чуть-чуть незакончено. Ещё один, последний штрих — и вот тогда уже будет истинный шедевр! Но не стоит забывать, что лучшее — враг хорошего. Зачастую.

— Ладно, — подытожила Верховная Магиня, — подправьте! Это будет последний день, подаренный Миру-копии — вы нужны Миру-оригиналу. Твоё место, Муэт, в гнёздах ростков — их, как и цветы с вызревающими плодами, — взгляд Старшей стал строгим, — мы должны сохранить любой ценой. Ну, а твоё, Хок…

— Лидер Хок, — поправил её Вождь. — Надеюсь, воин, ты не оставил в Зеркале всё своё боевое умение? Оно очень скоро пригодится. Хочу поручить тебе отдельный летучий отряд: будешь прикрывать бреши — те точки, где штампам, возможно, удастся обозначить успех, — и затыкать их. Это важно!

— Спасибо, Отец-Воевода.

— Вермей. Когда мы наедине…

— Да, Вермей. Я всё понял, — по суровому лицу Хока пробежала лёгкая тень, — Вождь.

— Тогда всё. Жду тебя завтра утром. Ты идёшь, Азуль? У нас ещё очень много дел — одна твоя Паутина чего стоит.