Именно этим объясняется тот факт, что среди всех средств криминалистической техники, предназначенной для собирания и исследования доказательств, только средства фиксации и результаты их применения получили непосредственное закрепление в уголовно-процессуальном законе. Таким был и прежний подход законодателя к проблеме правового регулирования использования технических средств в уголовном судопроизводстве (УПК РСФСР), таковым он остался и после принятия современного УПК РФ.
Например, в законе упоминается фотографирование и его результаты в виде фотографических негативов и снимков, видеозапись и видеокассеты или материалы видеозаписи, аудиозапись и фонограммы и т. д. (ч.ч. 2, 8 ст.166 УПК РФ), что вполне объяснимо, ибо только результаты применения технических средств фиксации в виде слепков и оттисков следов, фотоснимков, фонограмм, видеозаписей могли иметь доказательственное значение. Ни средства поисковой техники, ни аналитическую (исследовательскую) технику уголовно-процессуальный закон не регламентировал.
При этом по понятным причинам сохранилась и законодательная практика закрепления в нормах УПК не самих технических средств, представленных в арсенале криминалистики аппаратурой, оборудованием, материалами и т. д., а реализуемыми с их помощью техническими методами фиксации. То есть не фотоаппаратурой или фотокамерами определенных моделей и марок, а «фотографированием» или «фотосъемкой»; не гипсом, силиконовыми пастами или иными слепочными материалами, а изготовлением слепков и оттисков следов; не «измерительными приборами» и приспособлениями, а производством измерений, и т. д. Тем самым закон предоставил субъектам применения криминалистической техники большие возможности для выбора соответствующих технических средств. Например, указание на «звукозапись», а не «магнитофон или диктофон» позволяет записывать речь и иные звуковые сигналы на любые звукозаписывающие устройства, и любые носители.
В криминалистике в качестве средств фиксации применяются кино, видео- и фотосъемка, звукозапись, изготовление слепков и оттисков следов, графические способы фиксации в виде планов и схем и ряд других методов. Необходимо помнить, что все эти средства и методы являются вспомогательными по отношению к основному средству фиксации процессуальных действий — протоколированию (ст. 166 УПК РФ). Только будучи приложенными к протоколу результаты применения дополнительных (криминалистических) средств фиксации — фотоснимки, негативы, видеозаписи, фонограммы, слепки и оттиски следов и пр. приобретают доказательственное значение.
В отношении одного и того же объекта допустимо, а иногда и необходимо, последовательное применение нескольких технико-криминалистических средств или способов фиксации. Составленный, например, план (схема) места происшествия дает общее представление об обстановке, местонахождении и взаимном расположении обнаруженных здесь следов. Фотосъемка же обеспечивает лучшее восприятие внешних признаков фиксируемых объектов. В частности, за счет более точной передачи изображения отдельных участков места происшествия и обнаруженных вещественных доказательств. По фотоснимкам можно судить о пространственной форме, размерах, особенностях строения отображенных на них предметов и следов. Это преимущество фотографического способа фиксации дополняется графическим изображением обстановки и следов на плане, весь комплекс которых на месте происшествия во взаимосвязи и взаиморасположении невозможно представить по фотоснимкам.
При использовании нескольких технических способов фиксации для закрепления одних и тех же следов на месте происшествия или на месте производства иного следственного действия должна соблюдаться определенная последовательность их применения. Обнаружив, к примеру, в косопадающем свете потожировые отпечатки пальцев, и проявив их с помощью дактилоскопических порошков, необходимо выявленные следы сфотографировать по правилам масштабной съемки, прежде чем копировать их на следокопировальную пленку.
Правилом первоочередного применения фотосъемки (или видеосъемки) следует руководствоваться всякий раз, когда возникает опасность повреждения следа или его уничтожения при применении иных средств фиксации. Например, принимая решение об изготовлении гипсового слепка с объемного следа, обнаруженного в песке, земле и т. п. веществах, его необходимо прежде сфотографировать по правилам масштабной съемки, поскольку получение слепков с таких следов ведет к их уничтожению.
Видеосъемка применяется в случаях, когда необходимо зафиксировать следственное действие в динамике. Например, при проведении следственного эксперимента по проверке возможности совершения определенных действий.