Европейское первенство 2000 года на полях Бельгии и Голландии россияне тоже пропускали, собственно говоря, во многом по тем же самым причинам, что и раньше. На «мир» 2002 года в Японии и Южной Корее пробились, но лавров там, как водится, не снискали, вылетев на ранней стадии турнира. Как во время чемпионата мира (игроки и тренеры близко не подпускали к себе руководителей РФС), так особенно по его окончании, в пух и прах разругались Вячеслав Колосков и Олег Романцев, работавший тогда со сборной. Оба, словно сговорившись, обвиняли друг друга в финансовых махинациях. Ну, а чего еще можно было ожидать от «главных героев» околофутбольных баталий России? Только, пожалуй, такой развязки. Вячеслав Иванович даже прилюдно обзывал Олега Ивановича алкоголиком. Вопрос, кстати, дискуссионный. А что, сам Вячеслав Иванович разве такой уж трезвенник?
Вот на Евро-2004 в Португалию сборная России поехала, но лучше бы она туда не ездила… Хотя я не мог не желать удачи замечательному, считаю, клубному тренеру Георгию Ярцеву, который сменил на посту главной команды страны своего друга и коллегу Олега Романцева. Какие радужные надежды обуревали едва ли не всех накануне того чемпионата! Болельщиков, специалистов, журналистов. Подтекст был такой: наконец-то появился специалист, объединивший вокруг себя многих, казалось бы, разнополярных людей как среди игроков, так и в самом штабе сборной. Однако накануне важного события Ярцев подчеркнуто избегал журналистов. Пришлось побегать за ним и мне, попытка увенчалась успехом. Георгий Александрович дал мне тогда большое интервью для «Известий». Отрывки из него есть смысл привести, чтобы сопоставить атмосферу в сборной до и особенно во время европейских баталий.
«— Георгий Александрович, все же объясните, как вам удалось за очень короткий период создать из нашей сборной боеспособную команду?
— Тайн здесь нет. Я ни от кого с самого начала не скрывал, что на матчи с ирландцами и швейцарцами позвал тех игроков, которые давно и хорошо меня понимают. Знают мои требования, стиль работы. Вернулись в сборную Мостовой, Аленичев, Титов, Евсеев, Есипов, Радимов; Булыкин перестал сидеть на скамейке запасных. По-моему, сразу всем стало ясно, что я не ангажированный тренер, приглашаю тех, кто на данный момент сильнее. Скажем, не сразу появился в составе Дима Лоськов. Но как только он набрал форму, тут же появился в основе сборной.
— Вы, Георгий Александрович, спору нет, добились определенных успехов. Но и раньше Павел Садырин и Олег Романцев приводили сборную к аналогичным результатам. Зато в решающих матчах — в Америке в 1994 году, в Англии в 1996-м, в Японии в 2002-м — игра сборной вдруг бледнела на глазах, что неизменно приводило к громким фиаско. В чем здесь, на ваш взгляд, были причины провала? И не повторится ли история снова?
— Российские команды тех времен рассыпались из-за внутренних неурядиц. Вспомните: из одного турнира в другой следовали забастовки. В основном сыр-бор разгорался из-за премиальных. И происходил срыв. Нас губили причины, далекие от футбола. На первом же собрании команды я предельно откровенно общался с игроками. Сказал им: «Ребята, если кого-то из вас обидели раньше, кто-то держит камень за пазухой, то давайте определимся сразу, работаем или нет». Не хотелось бы наступать на те же грабли. Вы, наверное, заметили: вопрос о деньгах вообще нигде не обсуждался. Ни внутри коллектива, ни в печати.
— Нуда, пришел великий Ярцев и навел порядок. Несколько наивно звучит. И чиновники РФС сразу взяли под козырек?
— Зря язвите. Провальная ситуация, складывавшаяся по ходу отборочного турнира, заставила всех посмотреть на общее дело с искренней заинтересованностью. РФС не исключение. Я считаю, со всеми по-людски поступили, заплатив деньги предыдущим тренерам — Газзаеву, Шевчуку, игрокам, ранее выступавшим за сборную. Разумеется, не обделили весь нынешний состав, вашего покорного слугу в том числе. Никого не забыли, со всеми расплатились сполна. Повторюсь, речь об обещанном миллионе долларов даже не шла. Все от души бились за попадание в Португалию. Команда была как никогда единой в своем порыве. Альтруистов в сборной нет, но и разговоры о якобы астрономических суммах за выход в Португалию смехотворны. Эти слухи распускают, мягко говоря, люди недобросовестные.
— В ответном матче с Уэльсом не вышел на поле Александр Мостовой. Сборная без него выиграла. И сразу пошли разговоры о том, что, может быть, команде вовсе следует обойтись на предстоящем европейском первенстве без Александра. Основной аргумент — в отсутствие Мостового командные скорости возросли. Вы согласны?
— Без Саши не скоростей, а суеты было значительно больше. Он тот мастер, который способен воплотить на поле многие тренерские задумки за счет незаурядного мастерства, опыта, безусловного авторитета. По ходу матчей на таком высоком уровне, как чемпионат Европы, он может поддерживать ту самую необходимую аритмию, без которой не обойтись в подобных встречах. Уж поверьте мне.