Криминальный пасьянс

— Подготовьте сообщение для прессы, — произнёс он после короткого раздумья. — С завтрашнего дня мы включаемся в предвыборную гонку. В связи с этим я начинаю серию консультаций по вопросам предвыборной стратегии и создания ядра предвыборного штаба. Прошу Вас оповестить и пригласить указанных в списке лиц.

С этими словами экс-президент передал помощнику список, в котором были фамилии популярных политиков, успешных промышленников, крупных банкиров, известных медиа-магнатов — всех тех, кто был обязан ему своим восхождением на вершину власти и успеха.

— Да, но Ваше состояние… — усомнился было верный помощник.

— Моё состояние как нельзя лучше соответствует политическому моменту! — улыбнулся экс-президент. — Оповестите всех: мы принимаем бой!

Немногословный, но опытный в политических баталиях помощник не знал, что прошлой ночью экс-президенту удалось пошевелить большим пальцем правой ноги. Это был хороший признак и для него и для всей страны в целом.

* * *

О том, что операция «Русский Гонконг» с треском провалилась, Председатель узнал в день своего заступления на дежурство. За последние пятнадцать лет он впервые потерпел такое крупное поражение, поэтому вечером, отказавшись от традиционно лёгкого ужина, уединился у себя в рабочем кабинете. На голодный желудок ему думалось лучше — это был испытанный старый приём, но в этот тёплый сентябрьский вечер решение проблемы почему-то ускользало, и мысли разлетались, как стайка перепуганных птиц.

Тогда он вышел из кабинета и долго гулял по пустым аллеям ночного парка, вслушиваясь в тишину южной ночи. Было неестественно тихо, даже молчали цикады. Нехорошая это была тишина, кладбищенская.

Утром, после доклада, он задал начальнику оперативного отдела только один вопрос:

— Кто отвечал за разработку операции «Русский Гонконг»?

— За разработку операции любого уровня и сложности в «Бюро» отвечает начальник оперативного отдела, то есть я, — сухо доложил мастер тайных комбинаций.

— Тогда к завтрашнему утру подготовьте мне анализ причин провала операции на Сахалине. Если не сможете объяснить неудачу объективными причинами, и окажется, что ваши оппоненты Вас переиграли, можете пустить себе пулю в висок.

— Я Вас понял, — невозмутимо ответил начальник оперативного отдела и удалился готовить отчёт. К утру отчёт был готов, но он так и не лёг на стол Председателя. Начальник оперативного отдела застрелился у себя в кабинете за пять минут до начала утреннего доклада: старый оперативник предпочёл позору смерть.

— Достойный уход, — после небольшой паузы произнёс Председатель, когда ему доложили о самоубийстве подчинённого, и тут же на его место назначил другого оперативника — такого же опытного и такого же амбициозного, но более молодого и более гибкого.

В разведке есть победы, и есть поражения; единственное чего в разведке нет, так это перерывов в работе. Таково незыблемое правило всех разведок мира.

— Мы проиграли сражение, но не компанию, — сказал Председатель новому начальнику оперативного отдела вместо напутствия. — Я хоть и христианин, но не собираюсь подставлять под удар вторую щёку. Идите и подготовьте своим оппонентам достойный ответ. Жду Вас с хорошими вестями ровно через неделю.

Большая Игра не знает перерывов, и тот, кто хотя бы раз был её участником, знает её золотое правило: она никогда не кончается!