Крёстный сын

Правитель усмехнулся. Он помнил, как веселился крестник, думая, что его повесят. Можно представить, в каком он был ударе, сбежав с каторги, да еще с помощью своей подруги. Сведения Кендрика бесценны: беглецы не ушли морем в другие страны, а поехали назад, вглубь Алтона. Зачем? Неужели спрятались где-то в феоде Евангелины? Или парочка постоянно в пути, кочует с места на место? Но за основными дорогами следят… Может, беглецы путешествуют тайными тропами? А на землях дочери расположен этот Лес с духами и всякой нечистью… Правда, туда девчонка вряд ли полезла бы: ее с детства запугивали сказками о нем, и она в них верила. Да и посылал он в Лес своих людей: ничего они не нашли, никаких следов, там и пройти-то сложно, так все заросло. Тем не менее, нужно бы снова наведаться в феод дочери, самому оценить обстановку. Вдруг кто-то в замке покрывает ее? Правитель так углубился в свои мысли, что забыл о Кендрике, неподвижно ожидавшем, когда лорд вспомнит о нем. В конце концов тот взглянул на вассала дочери.

— Спасибо, Кендрик. То, что ты рассказал, очень важно. Прошу тебя помалкивать об этом. Возможно, когда-нибудь узнаешь правду, но сам докопаться не пытайся, иначе навредишь своей госпоже.

— Да, мой лорд.

— Вот еще что, — после небольшой паузы продолжил Правитель. — Как думаешь, сможешь узнать старшего из тех двоих при условии, что он отъелся?

— Думаю, да, ваше величество. Особенно если он болтать начнет.

— Теперь он может, рта не раскрывая, за меч схватиться. В этом случае никому не советую с ним связываться. И младшего не трогайте. Понял?

— Да, мой лорд.

— Так вот: если случайно с ними столкнешься, попытайся проследить и срочно пошли ко мне человека. — Кендрик кивнул. — Хотя молния в одно дерево дважды не ударяет… — задумчиво сказал Правитель. — Можешь идти.

IX

Наступила осень. Прошел год, с тех пор как беглецы приехали на остров. Они заметили это, лишь увидев в кронах остролистов алые ягоды, и очень удивились. Двенадцать месяцев пролетели незаметно, ни Ив, ни Филип ничуть не скучали по обществу других людей. Приближался Новый год, и парочка в очередной раз собралась съездить на ярмарку, пополнить к празднику винные запасы и купить сладостей. Все шло как обычно: через озеро переправились на лодке (лошади плыли рядом), миновали пещеру и по лесу двинулись к опушке. Там, куда они направлялись, чаща граничила с достаточно оживленным трактом, соединявшим в том числе родовой замок Ив и столицу. Приблизившись почти вплотную к дороге, скрытой густыми зарослями подлеска, молодые люди услышали приглушенный звон мечей и крики.

— Подожди здесь, а я схожу посмотрю, — сказал Филип, спешиваясь.

— Нет, я с тобой, — возразила девушка, тоже слезая с лошади.

Он прекрасно знал: если Ив что-то решила, переубеждать ее бесполезно, и, ничего не говоря, привязал лошадей к ближайшему дереву. Подойдя к опушке, Филип осторожно раздвинул покрытые темно-зеленой мягкой хвоей ветви молодого тиса и выглянул на дорогу. Чуть впереди на тракте стояла карета, запряженная четверкой гнедых лошадей. Рядом сражались люди. С такого расстояния трудно было различить детали, но насколько молодой человек мог оценить ситуацию, около пятнадцати плохо одетых разбойников напали на шестерых людей сопровождения в одинаковой темно-серой форме. Бывший предводитель пытался получше разглядеть нападавших, желая определить, нет ли среди них его людей, а на защищавшихся внимания не обращал. Ив, бросившая взгляд на дорогу из-под его руки, спросила:

— Бывшие коллеги?

— Не совсем. Это разбойники, но знакомых вроде бы нет, — он бросил на дерущихся последний долгий взгляд. — Нет, точно не мои. И мечами владеют плохо, и вид уж больно затрапезный.

— Интересно взглянуть на твою шайку, — фыркнула Ив.

Филип, задумавшись, пропустил ее замечание мимо ушей.

— Хочешь вмешаться? — подруга прекрасно поняла его мысли.

— Да. Те парни неплохо дерутся, но их в два раза меньше. И потом, неизвестно, кто в карете. Может, женщина или ребенок…

— Давай, я не против, — Ив положила руку на рукоять меча.

— Нет, ты не пойдешь.

— Вот как?

Филип взглянул на девушку и ему очень не понравился блеск, появившийся в ее глазах. Он не раз видел похожий у зеленых мальчишек, которые приходили в его шайку, и подозревал, что и его глаза когда-то блестели столь же нездорово. Да, Ив вряд ли что-то угрожает. За год почти ежедневных тренировок она стала владеть мечом не хуже своего наставника, ее мускулы окрепли, и теперь она может выдержать длительный бой. Но Филип знал, сейчас им придется убивать и, скорее всего, убивать много. Сам он давно к этому привык, хотя после первого же раза понял: пускать кровь — удовольствие не для него. Не надо бы Ив пятнать руки, пусть и во имя благой цели.

— Чего ты ждешь, их сейчас всех прикончат, — она так и рвалась в бой.

«А, ладно, пусть попробует», — подумал Филип, — «с ее характером все равно не отговорить. Может, после этого станет поспокойнее… Хотя, черт, зря я ей позволяю… Но времени объяснять сейчас нет.»

— Пошли, — сказал он.