Криптия

– На море, имперец, удача переменчива, – сказал человек по имени Ротари, и голос его звучал ниже, чем раньше. – Там не только умение важно, там за тебя боги морские и демоны. Или против. И побеждает тот, кто выжил. Варвары жгли нас огнем и топили, но мы в огне не сгорели и в море не утопли. Значит, удача за нами. А тебе она впредь понадобится. Тебе ж резню надо устроить, оттого ты и тащишь за собой столько народу. А кто ее начнет? Твои вояки? А как потом перед большим начальством оправдываться будешь? У вас ведь мир теперь с Михалем, мало ли что ножи за спинами прячете. Если не свезет – будешь крайним, и под топор пойдешь. Вот если кто другой, малым делом, костер запалит, а вы, красивые такие, тушить его прибежите…

– Боги и демоны пучин морских! – усмехнулся драконарий. – Тебе бы об этом с ученым доктором потолковать.

– Каким еще доктором?

– Подхватили мы его в дороге… И все-то люди демонов и чудищ ищут, своих сил им недостаточно. Этот вон тоже…

– А у тебя сил на все хватает?

– У меня и моего отряда? Не видал ты их в деле. Сотня имперских пехотинцев выстоит против тысячи степняков.

– То-то они в прежние времена вам вломили, – проворчал Ротари, но драконарий его не слушал.

– Однако на сей раз их направляют михальцы. А михальцы похитрее будут, и уловкам своим они степняков обучают.

– А еще они ж колдовству обучены, михальцы-то.

– Это вряд ли. Но степняки в это верят. Против колдовства, истинного или мнимого, мы этого доктора и употребим. А против уловок… где, ты сказал, парни твои расположились?

– Там, где сети на просушку вывешены. Эти местные, хитрожопые, и в большой дом нас не пускают, и выставить из Лейра боятся – вдруг прогадают? Да твой помощник наверняка уже с ними потолковал.

– Что ж, пойдем, может, по пути его встретим.

– А то и сам на них взглянешь. Потом язык себе прикусишь за то, что плохими бойцами их обзывал!

Захрустела галька – собеседники пошли прочь. Раи какое-то время не мог двинуться с места. Казалось бы, ничего угрожающего его безопасности не было сказано. И все же ноги совершенно отяжелели, словно Раи отсидел их обе разом. А когда обнаружил, что снова может ходить, понял – не до коптильни сейчас и прочих радостей жизни. Надо бежать к доктору Керавну – он знает, что делать.

Неведомым образом Раи, еще недавно блуждавший в темноте, без всяких затруднений обрел обратный путь. Проскочил в зале мимо солдат, которые все так же пили и дулись в кости, и пробежал по лестнице, готовясь разбудить Керавна, даже если это разгневает наставника.

Но Керавн не спал. В комнатушке был также и Тимо, они с доктором беседовали, но осеклись, когда вбежал Раи.

– В чем дело? – спросил доктор, но не сердито, как обычно, а как-то встревоженно. – Что случилось? Выкладывай.

Раи после кратких сомнений решил, что при Тимо можно говорить. Разве не Тимо наняли для защиты? А тут кровопролитие назревает. И ученик, как умел, изложил то, что услышал на берегу.

Что странно – более всего внимания доктор Керавн уделил вовсе не сообщению, что драконарий будто бы собирается устроить резню – Раи не понял, кому.

– Он говорил, что все ищут силу в магии, так? И для того они меня в пути подхватили? Ты ничего не напутал?

– Ну… вот где-то так и говорил, что вы, наставник, нужны им против магии, которую на них михальцы могут напустить. Или степняки.

Раи не видел ничего удивительного ни в словах драконария, ни в его намерениях. Консул Димна использует знания доктора в поисках чародейской силы, и госпожа Сафран тоже. Почему бы Максену Гупте не поступить так же? Ну да, магия в империи под запретом. Так мало ли что запрещают, а все равно делают, только чтоб шито-крыто все было? Опять же, драконарий не сам колдовать собирается, а все на доктора свалить. Надо лишь, чтоб доктор ему эту силу чародейскую сперва нашел.

– А ты что скажешь, Тимо? – спросил Керавн.

– Не знаю, какой дурной травой этот имперец надышался, чтоб такой бред нести, – хмуро сказал охранник. – А верней всего, это он придумал, чтоб гернийцу башку заморочить. Они же там, в Герне, все суеверные – страсть, хуже дикарей.

– Я не об этом, Тимо. Ты говорил, что михальцы готовили для имперского конвоя засаду и ушли. Теперь мы узнали подробности. Как думаешь, чего теперь ждать?

– Не знаю я, господин доктор! Михальцы тут точно были, и больше, чем в Лейре показывалось. Остальные в пустошах и на берегу прятались. Это местные приметили, не стоит их за дураков держать. И сдается мне, не торговцы это были, как сказывались, потому что ничего они не купили и не продали. Опять же, михальские торговцы – народишко наглый, каких поискать, но не настолько, чтоб на имперских военных лапу задирать. Если Гупта наш решил что учинить на тех переговорах, так нашла коса на камень.

– Но сделка с гернийцами у них провалилась, а островитян они дожидаться не стали. Да и неизвестно, высадятся ли здесь островитяне.