Криптия

– Значит, – голос Клиаха звучал почти умоляюще, – надежда все же есть? Помощь может подойти?

– Через несколько часов. Или дней. Это уж как боги присудят.

– Что ж, – высказался Варинхарий, – надо попробовать продержаться. – Ему более чем кому-либо из собравшихся, пристало винить себя за то, что оказался в ловушке. Если б не затеянное им вчера расследование убийства, он бы сейчас был далеко от «Лапы дракона», на пути к городу. Но он не был склонен заниматься самобичеванием. Так же, как не был трусом. Однако, если есть возможность выжить, он ею воспользуется. – Распоряжайтесь, господин Эльго. – На то время, что есть надежда продержаться, он подчинится Гордиану. А там видно будет, кто прав – одноглазый или Ланасса.

– Верно, – офицер словно откликался на его мысли. – Пойди-ка ты, парень, – обратился он к одноглазому, – смени Торка, посмотри, что в степи творится.

– Много он высмотрит, одним глазом-то, – проворчал Рох.

Гордиан не стал с ним спорить. И не потому, что много чести для сторожа. Он о другом думал. Слишком уж долго они тянут, эти рыжие-косопузые… не может того быть, чтоб они всерьез собрались осаду держать, не в их это обычае. А значит, скоро бросятся на ворота. Тут уж один глаз иль два, неважно, заметит часовой, главное, чтоб не дремал. А до того надо прикинуть, кого как расставить.

Эрке тоже промолчал, хотя мог бы возразить, что ночь не спал – сторожил узника. Но все, что касалось вчерашнего следствия и судилища, осталось в другой жизни. Он молча уходит, и его господин не окликает. Да и можно ли сейчас считать Клиаха господином одноглазого? Димниец не настолько глуп, чтоб на этом настаивать.

– Что ж, Боболон, – говорит Ланасса повару, – пойдем на кухню, приготовим обед нашим защитникам. Отказывать себе во всем вряд ли стоит.

– И то, – на сей раз Рох совершенно согласен с хозяйкой, – лучше сами все сожрем, врагу не досталось чтоб…

У сказителя, скорчившегося в углу, вырывается то ли смех, то ли плач. Редкий случай, когда ему выпадет есть то же, что и благородным господам… И Огаю тоже… но только радоваться тут нечему. Лучше бы, как прежде – миска каши, и никаких кочевников поблизости.

А ведь встреть сказитель этих кочевников в степи, они бы, скорее всего, его не тронули. В рабы он не годится – старый и хворый, а убить увечного, по степным поверьям, – примета плохая. А тут никто разбирать не станет, слепой ты или подслеповатый.

В гостинице, вернее, при гостинице есть еще один убогий, еще один, чье имя не держится в памяти – это конюхов подручный. Мальчик работящий, но косноязычный настолько, что окружающие склонны считать его немым. Да еще припадки у него случаются. Но он убогим не родился. Он таким стал – как раз из-за тех самых степняков, разоривших его родное селение. А чье это было племя, под бунчуком Бото или Тогона, рассказать он не в силах. А также, почему он уцелел. Наверное, случилось то, на что нынче надеется Гордиан – подоспели имперские пограничники и отогнали степняков. Но родню мальчика налетчики успели вырезать. Что там дальше было, опять же неясно, и, по правде сказать, никому не интересно. Может, оставаться на месте было нельзя, может, соседи сироту с земли согнали, и дом отняли – тоже, в общем, дело житейское. Прибрел он в «Лапу» еле живой от голодухи, его тут пригрели, прикормили, а он и рад отработать за еду, за кров и за то, что не побрезговали припадочным. Все равно больше идти было некуда. Конечно, рабочих рук всегда не хватает, потому и привередничать не стали. Только когда у него припадки случались, Огай его из конюшни вытаскивал, чтоб лошадей не пугал, но это не часто происходило и никого особо не беспокоило.

Ночью, когда налетели степняки, он испугался так, что казалось, вот-вот забьется в корчах, но никто на это внимания не обратил, не до того было. А сейчас он тихо сидит в пустом стойле, на груде подгнившей соломы. Ему лет двенадцать-тринадцать, для своего возраста он маловат ростом, но широк в плечах и коренаст. С лица довольно страшненький, кожа нечиста от ожогов и шрамов, оставленных голодными язвами. Черные сальные волосы торчат в стороны, как иглы у ежа. Глаза смотрят в одну точку. Он успел побороть свои ночные страхи – здесь есть храбрые вооруженные люди, они сумеют защитить…