Криптоэффект (СИ)

Хан обалдело просмотрел графики, записанные погибшими звездолётами в последние микросекунды их «жизни». Ансибли не успели их передать, Экстранет не работал — но коммуникационные лазеры успешно донесли последние отчёты — пусть и с опозданием в минуты.

Судя по всему, монстры применили некое новое оружие. Недальнобойное, так что им пришлось подойти почти вплотную к целям для обстрела. Но чудовищно мощное — с тератонным тротиловым эквивалентом. Причём вспышки произошли уже внутри криптонских кораблей…

Именно это их и погубило. От воздействия собственных пушек, или ракет, или ещё чего там — «каракатицы», конечно, защитились. Но жар вспышки был таким, что сдетонировали даже сверхстабильные солнечные камни.

И вместо ожидаемых тератонн — нападающие получили ПЕТАтонны тротилового эквивалента. Причём не только в виде излучения, но и в виде разлетающейся на релятивистских скоростях плазмы, в которую превратились довольно-таки массивные корпуса кораблей Сапфирового Флота. Трудно сказать, что именно из этого набора оказалось чересчур даже для их щитов.

— Бой закончен, — сообщил он Бамису. — Наши потери — двадцать один корабль, потери врага — шестьдесят четыре, полное уничтожение известной части его флота. Передаю всю собранную за время боя информацию. Намерен продолжать подход к Бахаку. Рекомендую отозвать ваши корабли сразу же после сбора экипажей с пострадавших. Они тут ничего не смогут сделать.

По жилистой шее адмирала пробежала волна — это соответствовало человеческому упрямому мотанию головой.

— Мы продолжим полёт. Потери приемлемы. Эти корабли изначально были предназначены в смертники, как и ваши. Их экипажи в основном собраны из рабов.

Это заявление прозвучало бы верхом цинизма… если бы Бамис сам не находился на одном из кораблей, которыми с такой лёгкостью жертвовал.

— Но ведь десантные группы — из свободных батарианцев? — полувопросительно предположил Хан. — А это десятки, если не сотни тысяч солдат Гегемонии. Кроме того, подумайте о потерях нулевого элемента…

Бамис раздражённо моргнул верхней парой глаз.

— У нас не осталось топлива на обратный путь, — признался он. — И ядра не выдержат ещё одного дальнего перехода. Предполагалось, что мы сможем заправиться и разрядить ядро на Урмоле или Басцуде.

— Ясно. В таком случае я пошлю пару кораблей разведать газовые гиганты в первую очередь. А пока старайтесь не отсвечивать — ни в буквальном, ни в переносном смысле.

ДЕНЬ СОРОК ТРЕТИЙ

Когда ударная волна догнала флаер с Моринт, азари и так уже истекала кровью. Тем не менее, в полубреду она успела поставить вокруг себя биотический барьер — сказывался вековой опыт выживания, да и Ро-Зар через имплант немного помогла, простимулировав её мозг.

Когда оплавленную коробку, в которую превратился грузовик, извлекли из-под обломков, Моринт уже находилась в состоянии клинической смерти. Но несмотря на это, её сжатые в судорогах мускулы всё ещё продолжала держать вокруг себя поле эффекта массы.

— Я никогда не видел, чтобы разумное существо столь отчаянно цеплялось за жизнь, — признался криптонский врач, который работал с ней. — Некоторые криптонские животные обладают столь же непреклонным инстинктом самосохранения, но чтобы мыслящие… Интересно, все азари такие? Или это связано с тем, что вы — ардат-якши?

— Ни то, ни другое, — покачала головой Моринт. — Это вообще не моя заслуга. Просто я впитала наследие народа протеан. А они очень, очень сильно хотели, чтобы от их народа хоть что-нибудь сохранилось. Конечно, беглая преступница — не лучший хранитель последней воли Империи. Но в их положении выбирать не приходилось. Лучше скажите, как вы смогли так быстро вернуть меня к жизни?

— Ну, у многих турианских космонавтов, которых Генерал Зод взял в плен, были при себе пакеты медигеля…

— Это хорошо. Мне нельзя сейчас использовать «объятие вечности». Новая информация может затуманить архив… а мне нужно сохранить его как можно более целым… и передать… всем. Как можно быстрее. Вы не представляете, с чем столкнулись.

За время беспамятства Моринт сильно изменилась. Архив в её голове успел распаковаться и занять самые комфортные места. Что такое два столетия жизни Девы — по сравнению с веками владычества и безнадёжной борьбы, умноженными на память нескольких тысяч протеан? Она перепробовала множество любовников, но ни один не мог удовлетворить её надолго — всякое поглощение лишь усиливало аппетит, гнало на поиски новой добычи, новых ощущений, опыта и знаний. Протеане стали как бы её коллективным мужем, наполнив собой до предела. Жизнь вампирши-гедонистки была на редкость бесцельна — убить, чтобы выживать дальше, выжить, чтобы убивать дальше. Протеане дали ей чёткую и осмысленную цель.

А потом было неудачное слияние с киберзомби, которого контролировал Жнец. Словно изнасилование в подворотне на следующий день после счастливой свадьбы. И картинка стала ещё более чёткой — пусть это был всего лишь отзвук ЕГО мыслей, а не полное погружение. Моринт теперь знала то, чего не знали даже протеане.