Криптоистория Третьей планеты

Монстр огрызался. Как выяснилось уже в ходе боя, он владел достаточно сильной и своеобразной магией и даже обладал разумом (или, во всяком случае, очень близким его подобием). И поначалу Твари удалось нанести чувствительные потери Магам-Хранителям, никак не ожидавшим от безмозглой лярвы такой прыти. Изрыгаемый Тварью яд действовал на многих уровнях реальности одновременно и сочился сквозь материально-энергетическую и ментальную защиту. Четыре боевые семёрки, первыми взявшие след Демона и вошедшие с ним в соприкосновение, откатились из гиперпространства в трёхмерность, унося не только раненых, но и убитых.

А когда Тварь всё-таки взяли в кольцо (вернее, в сферу — хотя оба эти геометрические определения в Астрале одинаково бессмысленны), и голубые молнии начали рвать её псевдоплоть, выяснилось — Демон делится, подобно исполинских размеров амёбе или жидкому металлу. Части астрального тела Твари расплескивались, как вода под ударом молота. Мало того, эти брызги плоти Монстра просачивались в смежные измерения. Магам пришлось сменить тактику: первая волна расчленяла очередную часть астральной туши, а второй эшелон выжигал вёрткие злые капли Абсолютным Оружием, стирая следы Демона с лика Познаваемой Вселенной начисто. Потери эсков резко снизились, но без них всё-таки не обходилось — война есть война (и неважно, магическая она или нет).

— Все здесь? — позвала Предводительница. Эски сохраняли звуковую речь — рудимент далёкого прошлого и наследство предков — для ритуалов и неспешных бесед в спокойной обстановке. В бою такой способ общения неприемлем: мысль — это и средство связи, и оружие. — Энья, я тебя не слышу!

— Энья пострадала, — сообщил Тор, единственный в составе этой семёрки Янь-Маг. — Ей попало — повреждения на уровне материальной оболочки. Тонкие тела не задеты.

— Не беспокойся, я справлюсь… — отозвалась Энья, но её прерывистый мыслеголос явно свидетельствовал обратное.

— Тор и Хенэа, — коротко бросила Звёздная Валькирия, — помогите сестре!

— Принято, Предводительница.

«Вот теперь можно не беспокоится…».

— Отдыхаем. Весь наш клан выведен в третью линию.

— Принято, Предводительница.

— Эсси… — Так, это юная Леда: только она одна имеет привычку обращаться к Предводительнице по имени в самый неподходящий момент. — Что такое эта Тварь?

«Глупая девчонка… Впрочем, молодость — это единственный недостаток, который с годами непременно проходит, и это верно даже для почти бессмертных эсков».

Эскиня по имени Эсси, Предводительница боевой семёрки из фратрии Ночи прикрыла эту мысль — зачем обижать сестру. Да и вопрос не столь уж глуп — врага надо знать.

— Мыслеформа, — ответила Эсси. — Невероятных размеров лярва с очень необычными способностями. Рождена коллективным сознанием Юной Расы Носителей Разума Третьей планеты системы Жёлтой звезды. Это в Привычном Мире — окраина Галактики в сфере ответственности нашего домена.

— Разве Юные в состоянии порождать такое? Она же самостоятельна, живуча и умеет пользоваться магией! Лярвы разрушаются простейшим заклятьем, а эта… — Энья тоже интересуется, значит, оснований для беспокойства за её здоровье и в самом деле нет.

— Это не простая лярва, — пояснила Предводительница. — История её происхождения туманна — я же не Синклит Мудрых. Предположительно на Третью была привнесена магия извне, а затем взращенный этой магией эгрегор мутировал и, в свою очередь, породил это чудище — Золотого Демона. А теперь этот Монстр сам управляет породившими его — змея пожирает свой собственный хвост.

Тварь — это не просто квинтэссенция зависти, жадности и злобы, это новая сущность со своей собственной целью и способами её достижения. Она опасна любым Носителям Разума, что попадутся на её пути, но в первую очередь она пожирает своих родителей — там, на Третьей. Причём пожирает так искусно, что они ничего не замечают. На уровне подростковой расы это выглядит как обычная борьба за мировое господство и за установление на планете единой общей системы, подчинённой эквиваленту принятых среди Юных Рас ценностей — деньгам.

— Значит, если сжечь эту злополучную планету, Демон просто-напросто сдохнет? — сделала вывод Хенэа. — Так, Предводительница?

— С высокой степенью вероятности — да, — подтвердила Эсси. — Они — обитатели Третьей и Тварь — взаимоподпитываются. И этот симбиоз страшен… Но разрушать планету мы не будем: Хранители Жизни никогда не пойдут на такое без крайней необходимости. И во всяком случае, не я буду принимать подобное решение, и даже не Глава фратрии — не наш уровень. Наоборот, мы сделаем всё, чтобы спасти этот несчастный Мир вместе с его населением — если, конечно, не будет перейдён предел Допустимого Зла. Вы не удивляетесь, почему до сих пор на астральную ипостась Золотого Демона не предпринята массированная атака — ведь общие контуры цели нами определены достаточно точно?

— Отдача… Эхо крика боли астрального чудовища…