Криптоматерия

— А может, и не тупая. — Его голос слегка смягчился. — Дружище, я не хочу причинять вам вреда, но мне придётся. Отдай по-хорошему, и разойдёмся каждый своей дорогой.

— Это ошибка, Претто, — не отступал воплотитель.

— Моя ошибка, — подчеркнул здоровяк.

Наконец, Мелло понял бессмысленность препираний и сдался. Он отпустил сумку и позволил школьному другу выпотрошить её содержимое. Диана облегчённо вдохнула и отступила на шаг. Претто рассовывал колбы по карманам, затем поставил сумку к ногам Мелло и сказал:

— Там осталось даже больше половины. Вам хватит недели на две. Достаточно времени на размышления.

Мелло не стал уточнять, что тот имел в виду. Бородач откупорил одну из колб и влил в себя её содержимое. Вытер ладонью усы.

— И что ты намерен делать с этой штукой? — спросил Мелло, указывая на ранцевый огнемёт за спиной пограничника. — Сжигать криптоматонов и тех гниющих, кто не побежит за Холсом?

— Определюсь по месту, — буркнул Претто. — Я ведь даже не знаю, что там творится.

К удивлению Дианы, он не стал требовать никакого транспорта. Неужели намеривался пешком преодолеть такое расстояние? Будто прочтя в её глазах невысказанный вопрос, Претто сказал:

— Сначала я доберусь до ближайших хозяйств и разведаю у фермеров обстановку. Вы точно остаётесь?

Вопрос прозвучал риторически, Мелло даже не удостоил его ответом. Диана не считала, что отсиживаться в хижине — лучшая тактика, и даже была рада, что им не хватит блокиратора криптмоатерии до конца квартала. Однако составлять компанию неуравновешенному и странному пограничнику не входило в её планы. В крайнем случае, она уйдёт одна.

— Кстати, Мелло, — спросил Претто, повернувшись на пороге, — а помнишь, как вы с Диксоном играли в бегство от криптоматонов в седьмом классе? — Ещё один риторический вопрос. — Выбирали натренированного бегуна, вклинивались в его маршрут и представляли, что вас преследует мутант из репо-клуба. И как-то раз вы оба выдохлись, но продолжали бежать, пока у Диксона не отказало дыхание, и он не расквасил нос о землю. — Претто усмехнулся. — А ты даже не остановился, настолько увлекшись бегством.

Не сказав больше ни слова, пограничник растворился в ночи.

Глава 10 Хранители

Четвёртая уцелевшая запись из дневника Алана Сансета, представителя нулевого поколения:

«Последние две недели наша строительная бригада занималась заменой системы водоснабжения. Новая реальность не лишит наших потомков возможности принять горячий душ после тяжёлого рабочего дня. Новые материалы поставляются из АБОО. А вот электричество канет в лету. Источниками освещения станут накопители солнечного света разных размеров и форм. В основном, переносные пластины.

Каждый гражданин удостоится Универсального Устройства, призванного удовлетворять базовые потребности среднестатистического человека. Для выходов за пределы усреднённости мы построим развлекательные клубы и спортивные площадки.

С каждым утром перемены кажутся мне менее удивительными, будто ничего не произошло тем далёким днём, когда небо упало не землю. И всё же я посчитал своим долгом попытаться разобраться, что именно тогда произошло. Увы, у меня недостаточно ресурсов и возможностей организовать полноценное движение. Единственное, что в моих силах (пока) — сохранять крохи информации, связывающие нас с прошлым, именуемым нынче Греховной Эпохой. Каждую свободную минуту я занят в Библиотеке. Структурирую хаос и отбираю книги, которые не позволят следующим поколениям утратить корни идентификации.

По ночам я плохо сплю. Что-то гложет меня в часы ментальной и физической расслабленности. Но почему? Ведь я — строитель безгреховного общества…»