Криптоморфы-1: Паутина страха

— Недостатки? — Строгин покачал головой. — Это еще мягко сказано. За три года службы в БЛОК Верес сменил пять напарников: они были в ужасе от его поведения и наотрез отказались с ним работать. Теперь он волк-одиночка. При всем моем уважении к профессиональным навыкам Вереса, я должен признать, что его личные качества вызывают отторжение у всех наших сотрудников. Он желчный и грубый человек. Я категорически против того, чтобы вы работали вместе с ним.

Кира ожидала такого ответа. Но у нее был последний козырь. Встав со стула, она подошла ближе к столу Строгина и, глядя в его холодные глаза, твердо сказала:

— Вы прочитали мое досье, но там не указано главное — причина, по которой я хочу служить в БЛОК. Думаю, вы о ней прекрасно знаете. Именно поэтому мне важно работать вместе с самым лучшим агентом. Я хочу стать таким же профессионалом, как Марк Верес. Или еще лучше.

Строгин нахмурился и, что-то обдумывая, постучал ручкой по заявлению выпускницы Академии. Наконец, он сказал:

— Кира, я работал с вашим отцом. Знал вашу маму. И только ради светлой памяти о них я разрешаю вам пройти испытательный срок в качестве напарницы агента Вереса. Но хочу еще раз предупредить: вам будет очень тяжело.

— Я знаю. — Кира сдержанно кивнула, хотя внутри нее все ликовало: ее план сработал, а это значит, что она будет работать вместе с Марком Вересом!

Строгин расписался на заявлении и протянул его Кире.

— Агент Коваль, поздравляю вас с поступлением на службу в отдел оперативных расследований БЛОК. — Он взглянул на часы, висевшие на стене. — Я распоряжусь о том, чтобы вы получили удостоверение и табельный пистолет до конца дня. Завтра приступите к работе.

— Я благодарна вам за оказанное доверие. — Кира сложила заявление и убрала его в карман пиджака. — Но у меня есть еще одна просьба.

Строгин вопросительно взглянул на Киру, явно обескураженный ее настойчивостью. Она мягко улыбнулась, чтобы не показаться начальнику слишком наглой, и осторожно, как бы невзначай сказала:

— Я бы хотела уже сегодня познакомиться с агентом Вересом. Где я могу его найти?

Глава 2

Марк Верес прицелился и нажал на спусковой крючок табельного пистолета. Защитные наушники приглушили грохот выстрела, а отдача чуть дернула руку. Пуля угодила в центр мишени, установленной в конце стрелкового коридора. Именно здесь, в учебном тире, агенты БЛОК два раза в месяц в свободное от службы время отрабатывали навыки меткой стрельбы.

Задача ставилась простая: как можно точнее поразить мишени, представлявшие собой прямоугольные куски фанеры с нарисованными на них криптоморфами. Изображения монстров были однотипными и нарочито гротескными: вытянутые туловища, деформированные руки с когтями, бугристые головы с красными глазами и распахнутыми клыкастыми ртами. Как шутили агенты, никто из них ни разу в жизни не видел именно такого криптоморфа, поэтому художник, рисовавший мишени, скорее всего использовал образ, приснившийся ему в кошмарах.

Кроме Марка в тире находились другие агенты из отдела оперативных расследований — сегодня была их очередь от души пострелять по фанерным чудовищам. Расположившись в дальней части помещения подальше от Вереса, его коллеги о чем-то весело переговаривались, сменяя друг друга у огневого рубежа. Они избегали общения с Марком, но это нисколько его не волновало: он был волком-одиночкой, и этот статус в коллективе полностью его устраивал. Лучше метко стрелять в цель одному, чем быть мазилой в толпе напыщенных идиотов.

Марк вынул из рукоятки пистолета отстрелянный магазин, собираясь заменить его на новый, как вдруг сзади кто-то похлопал его по плечу. Он обернулся, застав перед собой Алекса Томчака, своего бывшего напарника в отделе оперативных расследований. Томчак теперь работал в тандеме с другим агентом и, как и все остальные сотрудники БЛОК, всячески избегал общения с Вересом.

Марк снял защитные наушники, когда увидел, что бывший напарник что-то ему говорит.

— Верес, к тебе гости, — Томчак повторил свою фразу и с ухмылкой отошел в сторону.

За его спиной оказалась невысокая девушка в темно-сером брючном костюме, который удачно подчеркивал изгибы стройной фигуры. У нее были светло-русые волосы, забранные в хвост на затылке. Зеленые глаза и выразительные губы украшали миловидное, немного бледное лицо с едва заметными веснушками на щеках и носу — похоже, девушка старательно маскировала их тональным кремом. Она с интересом разглядывала Марка, держа в руках какую-то папку. Он удивился: как это хрупкое создание занесло в гремевший выстрелами учебный тир?

Марк перевел взгляд на ехидно улыбавшегося Томчака, ожидая от него комментариев, но тот не успел ничего сказать — девушка, шагнув ближе, начала беседу первой:

— Меня зовут Кира Коваль. Я выпускница Академии БЛОК, — представилась она. — С завтрашнего дня мы будем напарниками.

Томчак, прыснув от смеха, покачал головой: