Криптоморфы-1: Паутина страха

Некогда уютная, богатая зеленью территория небольшого квартала представляла собою аккуратную сетку улиц, застроенных комфортными двухэтажными домами, в которых раньше предпочитали селиться семьями так называемые представители среднего класса: владельцы небольших бизнесов, сотрудники крупных фирм и государственных компаний, преподаватели университетов — в общем, «соль земли».

Но сейчас квартал находился в запустении. Многочисленные скверы, которые когда-то радовали местных жителей аккуратно подстриженными деревьями и кустарниками, теперь напоминали дикие, заросшие растительностью чащобы. Большинство домов представляло собой печальное зрелище: заброшенные, с облупившейся краской на фасаде, они с молчаливым укором взирали темными глазницам разбитых окон на опустевшие, заросшие бурьяном дворы, где уже давно не раздавался детский смех. По улицам, заваленным мелким мусором, не ездили машины: внедорожник Марка, вероятно, был первым автомобилем, проехавшим по кварталу за несколько часов.

Медленно продвигаясь по улице, Марк с горьким сожалением отметил, что лишь в некоторых домах еще теплилась жизнь, о чем свидетельствовали более-менее ухоженные дворы с припаркованными машинами. Впрочем, большая часть квартала пребывала в заброшенном состоянии. Одной из причин упадка, как часто оказывалось в последние годы, стал затяжной экономический кризис, вызванный распространением криптоимпульса. Фирмы разорялись, предприятия объявляли себя банкротами, малый и средний бизнес находились в агонии — и все те люди, что еще недавно называли себя «средним классом», теперь оказались не в состоянии содержать частные дома в некогда приличных кварталах и перебирались в более скромные и дешевые квартиры.

Но «Аурум» оказался заброшенным по еще одной, куда более веской причине: в свое время, когда началась вторая волна криптоимпульса, именно здесь случились первые нападения особо агрессивных монстров. Чудовищные твари облюбовали дремучий, густо заросший Северный парк, который прилегал к «Ауруму», и по ночам истребляли людей, проникая в их дома.

Спустя два года правительство по примеру других стран создаст БЛОК, где будут работать специально обученные агенты, призванные справляться с экстренными ситуациями наподобие той, что случилась в «Ауруме». Но в первые месяцы, когда монстры атаковали жителей квартала, с этим кризисом безуспешно пытались совладать полиция и армия. Силовые структуры работали на износ: они оказались обескровленными не только распространением криптоимпульса, но и борьбой с агрессивными криптоморфами, которые стихийно появлялись по всей стране и нападали на людей.

Жители «Аурума», многие из которых совсем недавно потеряли родственников и близких людей в первую волну криптоимпульса, оказались не готовы к еще одному испытанию. Атаки чудовищ продолжались, и обитателям квартала не оставалось ничего другого, как спешно покинуть насиженные места, оставив в прошлом прежнюю жизнь — и пустые, заброшенные, опустошенные бедой дома…

В одном из них поселился Марк.

Спустя пару минут он подъехал к двухэтажному дому, расположенному на самой окраине «Аурума». На открытой веранде одиноко горел фонарь — словно маяк, ожидавший возвращения моряков в родные края. Марк и был таким моряком: каждый день он уходил в плавание в темные воды города и его окрестностей, в глубинах которых таились опасные твари.

Марк припарковал машину возле дома и направился к веранде по мощенной камнем дорожке. По пути он остановился возле почтового ящика и выудил оттуда кипу писем и листовок. Марк замер на веранде под светом фонаря и прежде, чем открыть дверь, просмотрел пачку корреспонденции. Среди счетов за коммунальные услуги, рекламных буклетов и газет, которые он уже давно не читал, обнаружился конверт, подписанный знакомым почерком.

Почерком, при виде которого у него замерло сердце.

Войдя в дом, Марк бросил конверт на журнальный столик в гостиной, куда обычно кидал ключи от квартиры и машины, и направился в ванную — принять душ.

Он не собирался читать письмо, потому что заранее знал, что в нем написано.

Глава 14

В машине Алекса Томчака было прохладно, и Кира обхватила себя руками, пытаясь согреться в легком пиджаке. Тело сотрясала мелкая дрожь, живот пекло от ожога, а кожу на лбу и щеках пощипывало под пластырями в тех местах, куда попала слизь паука.

— Ты еще официально на работу не заступила, а уже в такое вляпалась, — нарушил молчание Томчак, умудрившись при этом озвучить мысль, терзавшую саму Киру.

Она взглянула на коллегу: Томчак сидел за рулем, направляя автомобиль по улицам ночного города. После того, как Марк Верес оставил Киру возле гостевого дома и уехал, даже не попрощавшись, Томчак любезно предложил подбросить ее до дома, и Кира с благодарностью согласилась.