Криптоморфы-2: Око за око

— Что именно изменилось, господин Круп? — поторопил Марк, мельком взглянув на часы: время поджимало. Каким бы ни был интересным рассказ старика, но нужно было выжать из него максимум информации за минимальный срок, к тому же Марк ждал звонка от Киры: они договорились, что она позвонит ему, как только доберется вместе с Кувертом до загородного дома в Рохме. По расчетам Марк они вот-вот должны были приехать.

— После начала второй волны семья Бартош стала более замкнутой, — выдержав паузу, продолжил Варлам Круп. — Если раньше они приветливо общались со мной и другими соседями, то теперь стали избегать всяких встреч. Они все реже показывались из дома: Герман ходил на работу, уклоняясь от бесед с соседями, когда встречал их во дворе или на лестнице, а Кристина целыми днями сидела дома с Таней, хотя раньше они много времени проводили на улице вместе с собакой. Я стал все чаще задумываться: когда же Таня гуляет на улице? Однажды поздним вечером я выгуливал Магнуса в лесополосе позади дома и заметил, как в заросли под покровом темноты пробирались Герман и Кристина. Вдвоем они несли большую картонную коробку. Магнус что-то учуял и бросился к ним. Он зарычал на содержимое коробки, чем изрядно испугал Германа и Кристину. Когда я подошел ближе, чтобы успокоить Магнуса, то оказалось, что внутри коробки находился труп собаки-поводыря, которую я подарил Тане. Потрясенный увиденным, я спросил, что случилось. Герман ответил мне, что собака вдруг захворала, а затем внезапно умерла. И вот теперь он вместе с женой собирался похоронить ее в лесу. Я сделал вид, что поверил им, хотя на самом деле понял, что Герман солгал мне, ведь еще совсем недавно я видел их собаку — она была энергичной и совсем не казалась больной. Но в тот момент меня куда больше потрясла не ложь Германа, а кое-что другое.

Старик снова замолчал: его губы мелко задрожали, а глаза предательски заблестели. Похоже, увиденное той ночью до сих пор не давало покоя Варламу Крупу…

— Что именно так сильно вас поразило? — спросил Марк.

— Глаза. — Старик тяжело вздохнул. — Хотя на улице уже было темно, но в лунном свете я успел рассмотреть труп собаки в коробке. У пса отсутствовали глаза — они были словно выжжены. Я увидел обугленные провалы глазниц и пасть, раскрытую в безмолвном вое, будто пес перед смертью испытал чудовищные муки.

Описанное Варламом Крупом напомнило Марку не только о выжженных глазах человеческих жертв Тани Бартош: перед его мысленным взором возник обезображенный доберман, охранявший дом Нестора Фебера. Похоже, несчастный пес был не первым животным, которое убила Таня…

— С тех пор я перестал общаться с семьей Бартош, — продолжил Варлам Круп. — Но и они сами стали еще более замкнутыми и нелюдимыми.

— А Таня? Как она себя вела после случая с собакой?

— Вот здесь и кроется еще одна странность. — Старик задумчиво посмотрел в окно. — Если раньше, до второй волны криптоимпульса, она передвигалась по улице только с помощью родителей или собаки-поводыря, то теперь она гуляла сама. Таня носила черные очки, как принято у некоторых слепых, но при этом…

Он снова замолчал, словно раздумывая о том, стоит ли ему сообщать следующую информацию. Марк, теряя терпение, поторопил собеседника:

— Говорите все, что считаете нужным, господин Круп. Любая информация пригодится нам в расследовании.

— В общем, несмотря на то, что Таня передвигалась по улицам в черных очках и вела себя, как незрячая, мне всегда казалось, что на самом деле она все видит.

— То есть, претворяется слепой?

— Да. — Старик кивнул. — Девчонка росла на моих глазах, и я помню, как боязливо она ходила по улицам вместе с мамой или с собакой-поводырем. Но после второй волны криптоимпульса я заметил, что движения Тани как будто бы выглядели нарочито неуверенными. Но походка выдавала ее с потрохами: Таня старалась ступать слишком осторожно. Я сразу догадался, что девчонка прекрасно видит, куда идет. В молодости я много работал на дрессировке собак-поводырей и хорошо знаю, как на самом деле ходят незрячие люди. Таня, хоть и носила все время темные очки, передвигалась по улице как человек, который изображает из себя слепого.

— И как вы можете это объяснить?

Старик перевел взгляд с окна на Марка и уверенно ответил:

— Криптоимпульс. Я думаю, что он изменил Таню. После его воздействия она обрела зрение. Но по какой-то непонятной причине ее родители скрывали это. Таня ходила в спецшколу для незрячих детей, а все остальное время проводила дома. У нее не было друзей, она редко гуляла на улице. Думаю, Герман и Кристина решили, что внешний мир представляет угрозу для Тани, и старались всячески огородить ее от контактов с другими людьми.

— Или наоборот. — Марк не смог сдержать сарказма. И прежде, чем старик заметил перемену в его тоне, быстро спросил: — Как вела себя Таня после смерти родителей?