Криптоморфы-3: Загадай желание

— По следам от укусов мне удалось воссоздать компьютерную 3D-модель челюстей, которые могли нанести такие раны.

Инга нажала несколько кнопок на клавиатуре, и на экране ноутбука появилось смоделированное объемное изображение верхней и нижней челюстей.

Кира не была великим специалистом по анатомии человека, но имела представление, как должны выглядеть челюсти Homosapiens. Поэтому она сильно удивилась, когда увидела 3D-модель на мониторе ноутбука: челюсти отдаленно напоминали человеческие, но казались более узкими, сплющенными по сторонам, с большими верхними и нижними резцами.

— Какая-то необычная челюсть, — заметила Кира.

— Верно. — Инга кивнула. — Еще при первом осмотре тела я обратила внимание на некоторые странности, которые не позволили мне однозначно говорить, что укусы нанес человек. Компьютерная модель подтвердила мои подозрения. Челюсти, которые оставили раны на теле Алины Саде, имеют относительно крупный размер, сравнимый с размером человеческих костей, но их вытянутая и сплющенная по сторонам форма скорее более характерна для черепов грызунов, в частности крыс. Тщательное изучение и фотографирование ран выявило еще одну странность: у обладателя этих челюстей отсутствуют клыки, но зато имеются достаточно крупные и длинные центральные резцы верхнего и нижнего рядов зубов, что тоже характерно для крыс.

— Иными словами? — Верес вопросительно взглянул на Ингу, ожидая от нее окончательного вывода.

— Вы имеете дело с криптоморфом, который, вероятно, объединяет в себе анатомию человека и крысы.

Кира поймала многозначительный взгляд Вереса: наверняка он тоже сейчас вспомнил слова Мирона Хирвина о том, что от похитителя Алины Саде воняло крысами. В этот момент из кармана куртки Вереса раздался писк: напарник достал смартфон и взглянул на экран.

— Сообщение от Крота. — Верес расплылся в довольной улыбке. — Он вышел на след убийцы.

Глава 8

После того, как Валентин и Авдей уехали зачищать от крыс очередное старинное здание в районе Холодные Ручьи, Рудольф Виркин решил кое-что проверить. Несмотря на то, что он старался сохранить невозмутимое выражение лица во время телевизионного репортажа о жестоком убийстве в Старом порту, эта информация чрезвычайно его напрягла и встревожила.

Слишком подозрительным казалось такое совпадение фактов: Старый порт, смерть девушки (скорее всего, проститутки), странные раны на ее теле, напоминающие укусы...

Виркин подошел к массивной железной двери, расположенной возле шкафов с инвентарем. За дверью скрывался темный коридор, который вел в подсобное помещение — небольшую комнату, где в стародавние времена хранился уголь для отопления дома. С тех пор отопление стало центральным, а часть подвала вместе со скрытой от чужих глаз подсобкой заняла фирма «Мышеловка».

Обычно Виркин и его сотрудники хранили здесь использованные баллоны из-под ядохимикатов — прежде, чем сдать их в утиль. Но в последние месяцы в подсобке находилось еще кое-что.

Вернее — кое-кто.

Виркин открыл ключом замок, распахнул дверь и оказался в темном коридоре. Он не стал включать лампочку — достаточно было того света, что проникал в распахнутую дверь из офиса. Виркин прошел по коридору, который заканчивался подсобным помещением, где теперь рядом с грудой пустых баллонов от ядохимикатов находилась большая клетка с толстыми металлическими прутьями. Виркин остановился возле нее и поморщил нос от удушливой вони плесени, испражнений и специфического запаха грязной, влажной шерсти.

Этот запах принадлежал существу, которое содержалось в клетке. Виркин, Валентин и Авдей не придумали для криптоморфа какого-то особого прозвища, поэтому между собой так его и называли — существо.

Виркин включил фонарик на телефоне и посветил на клетку. Существо, как и положено, лежало на грязном матрасе среди соломы и обрывков газет, испачканных испражнениями.

Свернувшись калачиком, существо по своей привычке спало: покрытый короткой шерстью бок вздымался и опускался от мерного дыхания, а голый хвост, напоминавший гигантского дождевого червя, слегка подрагивал во сне. Виркин непроизвольно скривился при виде твари: она внушала ему отвращение и страх, но при этом он понимал, что благодаря ей у него теперь есть все, о чем он мечтал.

Виркин приблизился к клетке, проверив навесной замок на дверце: он был надежно закрыт, а это означало, что все опасения насчет того, что существо каким-то образом могло выбраться ночью из клетки и убить девушку в Старом порту, были напрасными.

Впрочем, оставался еще один вариант: тварь могли выпустить из клетки Валентин или Авдей...

Но с какой целью?

Виркин закрыл дверь в подсобку, заперев ее на ключ. Убийство в Старом порту не давало ему покоя, и он решил узнать наверняка, причастны ли к нему Валентин или Авдей. Кто-то из них мог самовольно воспользоваться способностями существа.

Виркин расплылся в довольной улыбке: он придумал, как это выяснить.

Глава 9