Кристал, Янтарь и Уголь(СИ)

Бофур медленно наклонился, взял лохань и опрокинул на себя едва теплую воду, смывая почти черно-серую пену с тела. А после медленно, деревянно двигаясь, натянул свою серую робу - пропахшую потом и откровенно грязную. Другой одежды у него просто не было. Оставаться дольше в купальне смысла не было, а гул гонга, возвещающий о конце смены, заставил Бофура отправиться к выходу из мастерских.

Господин Ли разговаривал с одним из мастеров-вольных, и Бофур остановился у дверей, стараясь быть как можно незаметнее. В голове было пусто, и хотя хозяин стоял совсем рядом, Бофур ничего не слышал. Его объял тошнотворный, липкий страх перед грядущим.

- А, ты уже здесь, - сказал господин Ли, обернувшись к нему. - Иди за мной.

... Бофур покорно плелся за господином, отстав на два шага. Шел, не подымая головы. И не видел, как на него смотрели некоторые женщины в подземном городе, встречая на пути его и господина. Они безошибочно опознавали в Бофуре одного из "купленных", и в их глазах загоралась жалость. Зато хозяин Бофура прекрасно все видел и все больше мрачнел. Он не был жестоким по своей сути, он был дельцом, знающим свою выгоду. И, исходя из своей выгоды, он не мог позволить себе оставить в своей мастерской Бофура. Слишком тот был уже взрослым, чтобы сделать из него более-менее сносного стеклодува. Поддерживать огонь в печах могли и совсем мальчишки. В Бофуре просто не было толку.

И все же господину Ли было крайне мерзко. Чудилось, будто за спиной плетется битая собака, которую он ведет на живодерню.

Но это не было так.

Нет, у него были совсем другие планы...

Господин Ли остановился и обернулся к Бофуру. Тот тут же замер перед ним с опущенной головой.

- Бофур, - Паренек вздрогнул от одного имени и на краткий миг взметнул глаза на своего хозяина. В них было такое затравленное отчаяние, что господин Ли замешкался. Решимость предельно жестко и строго объяснить молодому гному, что от него потребно, ушла. Зато тощая, поникшая фигура вызывало необъяснимое желание быть к нему как можно добрее.

- Уверен, ты голоден, - сухо проговорил Найт из семейства Ли. - Идем в корчму.

Ли зашел в первую же корчму на пути, и та была одна из тех, куда господин Ли в обычное время ни за что бы не явил свою персону. Слишком простецкая, для средней руки работяг и для тех, кто жил на самых бедных ярусах Горы. Его появление не осталось незамеченным. Вокруг стола, за который он усадил Бофура, тут же образовалась пустота. Все предпочли отхлынуть в другую часть корчмы и там продолжить пить пиво и вести свои разговоры. Это более чем устраивало Ли. Не за чем этому сброду что-либо слышать.

Бофуру он перед разговором все же заказал еды - обычную гречневую кашу с мясной подливой. Еда на удивление выглядела вполне прилично - в подливе были даже довольно приличные кусочки мяса. Парень растерянно поднял на него глаза, и Ли буркнул:

- Ешь, - И достал трубку, чтобы чуть успокоиться и собраться с мыслями.

Бофур опасливо потянулся к ложке, взял и зачерпнул каши. Через пару ложек мальчишка и думать забыл о господине Ли. Кажется, вкуснее этой каши он в жизни своей не ел. И господин Ли помрачнел при мысли, что скорее всего это так. Кто станет кормить мастеровых мясом? Он-то еще заботился о своих мастеровых, а большинство... на душе вновь стало мерзко.

- Съел? - сухо спросил он, когда Бофур очистил миску, соскоблив со стенок последние крупинки каши.

- Спасибо, господин Ли...

Тот поморщился.

- А теперь послушай меня, Бофур. Я купил твой "долг" у бывшего твоего благодетеля только из жалости к тебе. Но держать тебя у себя я не могу.

- Господин, я... - несчастно заикнулся Бофур.

- Молчи, я не договорил. Таких как ты, на свете много, и я хотел бы помочь многим. Но при наших обычаях это сейчас невозможно. Это дело Короля заботиться о благе своего народа, но он, похоже, уверен, что в Эреборе все хорошо. Однажды, много лет назад, принц Трайн принял в свои палаты мальчика, которого хотели продать в "мастеровые". Ты знаешь, как его называют?

- Янтарный принц, - негромко ответил Бофур.

- Или "Ложный принц", - кивнул Ли. - Если кто и может повлиять на судьбу таких как ты, так только он. Он королевский любимец, которому многое позволено. И я хочу, чтобы ты напомнил ему, как бы он жил, если бы не принц Трайн. Поэтому я продал твой "долг" во дворец. У меня есть там знакомый, и тебя приставят к покоям принца и его семьи. Уж расстарайся им понравиться, Бофур... будет надо - в постель принца ляжешь. Или его выкормыша. И не смотри на меня так!

Бофур сжался перед ним, вновь отчаянно побледнев. Ли знал, через что ему пришлось пройти у прошлого "хозяина", и было мерзко от собственных слов, но... это был шанс. Для слишком многих, чтобы щадить чувства одного мальчишки по имени Бофур.

- Ты можешь заработать свободу. Для себя и других. И у тебя больше не будет хозяев. Так что потерпишь, ясно? Ты сделаешь все, чтобы привлечь внимание к себе. Все, тебе ясно?

- Да, господин... - еле выговорил Бофур.