Кристалл

Шериф позвонил вечером, когда она уже, как часа два, вернулась из госпиталя домой.

— Док, ваши подозрения подтвердились, парень был на дискотеке.

— Вы говорите про мотоциклиста?

— Да. Никто из друзей его днем сегодня не видел, родители говорят — если при ночных поездках его заносило далеко от города, он утром всегда звонил и предупреждал, чтобы не волновались. А друзья сказали, парень не гонял далеко один без мотоциклетной компании… Док, что вы молчите?

— Я думаю.

Шериф подождал несколько секунд.

— Что вы думаете?

— Что преступника надо искать в пещерах. Там где-нибудь найдется и труп. Свяжитесь с ФБР.

— Это не их работа, док.

— Зато там их отряд вместе с моим родным братом и… — чуть не вырвалось: «и еще одним близким человеком». Черт, а почему она не может так сказать? Они были друзьями детства… Рони действительно не чужой. — Шериф, вам надо предупредить ФБР.

* * *

Прошел день. Там, наверху, его ищут. Мысль, что он может прятаться не в городе, а за его пределами, наверняка уже пришла им в голову. Значит, кто-то вспомнит и про пещеры. Полиция может работать в контакте с ФБР, а если еще нет, наверняка их отделение находится хотя бы в одном из соседних городов, куда тоже поступил сигнал о побеге. В любую минуту рация может заговорить. Медлить нельзя. Рация стоит в куче с рюкзаками. Надо поставить туда же свой, и пока все шумят и двигаются, отогнуть сзади небольшую планку, вынуть батарейку питания, стукнуть о камень и вернуть на место. Риск. Но выбора нет.

* * *

После ужина Поль использовал небольшую паузу и сбегал посмотреть, как работает установка. Немного постоял около нее, разглядывая причудливый сталагмит в два человеческих роста. У основания он был около ярда в диаметре и, постепенно сужаясь, заканчивался вверху округлостью с человеческую голову.

Интересно — что получится к завтрашнему утру?

Поль вернулся к отряду и вскоре получил свою кружку чая, кофе перед сном отряду не полагалось.

— Сэр, вы обещали, — напомнил тот самый боец.

— Да. — Он поставил еще очень горячую кружку на камень. — Кристаллы, друзья мои, самое изумительное создание природы. Они могут пребывать не только в твердом, но и в различном жидком состоянии. Порой в очень пластичном, когда с жидкостью их роднит только свойство перетекания. Но, пожалуй, более интересной вам будет другая связанная с ними тема. Я хочу рассказать о том, какую роль кристаллы и кристаллические структуры играют в окружающей нас жизни.

Люди, разместившиеся на каменном рельефе, создавали впечатление маленькой живописной аудитории, к тому же очень внимательной и этим к себе располагающей.

— Вас удивит, но в природе вообще мало такого, что не есть кристалл. Песок, глина, ил относятся к кристаллическим субстратам. Весь окружающий нас каменистый материал — тем более. Металлы тоже имеют кристаллические решетки. Но самое удивительное, что и органические материалы построены по кристаллическому принципу.

— В том числе и живая материя, сэр?

— В том числе и живая. Клетка головного мозга — нейрон — имеет кристаллическую структуру, главный элемент нашей крови — гемоглобин — тоже. И этот список можно бесконечно продолжать. — Поль предостерегающе поднял руку: — Только не надо думать, что все мы состоим из мелких хрусталиков. Речь идет о том, что в различных органических материалах составляющие их молекулы, специфические в каждом конкретном случае, оказываются сцепленными совершенно подобно кристаллическим формам: параллелепипеды, кубики и так далее. Эти фигурки могут складываться в более сложные многогранники с большим молекулярным разнообразием, но суть от этого не меняется — любая организованная материя построена согласно кристаллической форме.

Поль понял по глазам Рони готовящийся вопрос.

— Позволь, я опережу. Ты хочешь спросить — чем это объясняется?

— Именно.

— Сейчас. Но сначала я уточню, что называют организованной материей. Под этим всегда имеют в виду нечто, во-первых, стабильно существующее в своей среде, и, во-вторых, стабильно с ней взаимодействующее. Простыми словами, такой объект сохраняет сам себя в мало изменчивой ситуации, хотя и может меняться количественно — расти, усиливать или снижать отдельные свои качества, и в этом роде. Теперь ответ на вопрос о причинах кристаллического природоустройства.

Поль вдруг хихикнул.

— Только сперва я хотел бы рассказать один анекдот из собственной жизни. Это полезный для нашего разговора анекдот. Можно? — Публика поощрительно заулыбалась. — Так вот, мне было лет пять. А моей сестре — четырнадцать. Не то что бы мы недружно жили, но, скажем так, у меня иногда к ней были претензии. И после очередной э… с ее стороны некорректности я расстроился и спросил родителей — почему они сначала родили Джейн, а потом меня? Я действительно не понимал, отчего нельзя было сделать наоборот.

Аудитория дружно отреагировала смехом.

Поль сделал паузу, чтобы люди вернулись в норму, и продолжил: