Кристалл

А ещё понятно, почему у пилота такая каша в голове. Кибернетический разум — штука весьма продвинутая, но со временем человеческая составляющая часто начинает сдавать под напором всё новой и новой информации. Некоторые киборги становятся чем-то вроде обычных дроидов, только из плоти и крови, но частичка человека, ещё сидящая в них, начинает яростно сопротивляться, и это сводит киборга с ума. Подчас кибернетический психоз настолько укореняется, что какая-то половина киборга — человеческая или компьютерная — вообще перестаёт функционировать.

Что ж, у попавшегося ей под руку пилота явно были какие-то внутренние неурядицы.

— Похоже, переговоры исключаются, — буркнула Джейна, с неохотой протягивая руку к гашетке. Сделав долгий, успокаивающий вдох-выдох, она открылась Силе. Доверившись инстинктам, она выстрелила.

Две лазерные пушки дали синхронный залп, но «крестокрыл» ловко увернулся. У Джейны перехватило дыхание, настолько она была восхищена и поражена.

Она была ему не ровней. Джейна считалась неплохим пилотом, но киборг был в прямом смысле продолжением своего корабля. Быть может, в его банках данных что-то и нарушилось, но, судя по его образцовому пилотированию, он по-прежнему сохранял полный контроль над большинством своих базовых функций. И даже имея такого союзника как Сила, девушка всё равно не котировалась на его фоне.

Джейна выстрелила снова, затем лихо вильнула плоскостями, уходя от контрудара. Два истребителя закружились в смертельном танце, налетая друг на друга, словно пара вахитианских летучих мышей, соперничающих за территорию. Полосы лазерного огня озарили черноту космоса, сплетая сеть из ярких, уходящих в черноту линий.

Зет-95 получил прямое попадание в левый маневровый двигатель. Сенсоры взвыли, рассыпая сигналами тревоги; системы одна за другой начали выходить из строя. Джейна ещё не успела среагировать на это попадание, как нарвалась на следующее: луч повредил и без того хлипкие защитные экраны.

Осознание пришло быстро, такое же жестокое и холодное, как и сам космос: иногда для победы в схватке одной лишь Силы недостаточно.

А затем в мозгу всплыл образ, настолько яркий, что затмил собой всю черноту вокруг — воспоминание о том, как Мара Джейд восхищалась фиолетово-синим клинком светового меча Джейны и кристаллами, что находились внутри.

«Иногда, — отмечала она, — ты фокусируешь, а иногда нужно самой стать фокусом.»

Внезапно Джейна поняла, что хотела сказать этим Мара. Девушка потянулась, но не к самой Силе, не пытаясь почувствовать её, сфокусировать, а к каждому уголку, к каждой детали своего побитого Зет-95.

Новое, но, тем не менее, до боли знакомое чувство наполнило её, словно внезапное пробуждение и осознание того, что всё, что было прежде, — всего лишь сон. Она как будто проникла в самую сущность корабля, почувствовала уверенность в том, что сможет починить любую поломку на своём Зет-95, если у неё появится время и средства. Но теперь она видела и ощущала корабль по-новому, совсем иначе, не как прежде.

Каждый шуруп и каждая заклёпка были для неё такими же открытыми, как и огоньки на контрольной панели, такими же чёткими и ясными, как голографические отчёты о состоянии бортовых систем, такой же частью её самой, как цвет её собственных глаз или мозоли на руках. Гул двигателей, напряжённая готовность заряженных орудий, шипение умирающего маневрового двигателя — всё это говорило с ней на языке звуков и ощущений — языке, который она понимала.

И не просто понимала, но и сама могла говорить на нём. Как кристалл для светового меча, Джейна стала той же фокальной точкой для своего Зет-95.

Прозрение стремительно оборвалось: «крестокрыл» пошёл на очередной заход. Джейна почувствовала приближение новой торпеды за мгновение до того, как в очередной раз взвыли сирены. Ей не нужно было глядеть на консоли, чтобы понимать: торпеда мёртвой хваткой держит её левый двигатель на прицеле.

Джейна подала питание на маневровые двигатели правого борта. От внезапного сотрясения Зет-95 стал вертеться вокруг своей горизонтальной оси, как пустая бутылка. Торпеда чуть зацепила уже сбоивший левый двигатель, но мимо основной цели промахнулась.

Результат напомнил ей о том, как Хан приводил в чувство не желающие сотрудничать системы «Сокола» при помощи крепких ударов кулаком по консолям. Барахливший двигатель вспыхнул, как будто вдруг решил проявить характер, после чего заработал ровно и уверенно.

Джейна произвела небольшую подстройку, выводя корабль из вращения и бросая его прямиком на «крестокрыл». Две её лазерные пушки выстрелили. Оба выстрела нашли свою цель, но неуступчивый «крестокрыл» лишь едва заметно вздрогнул от ударов лучей.

Пилот-киборг откликнулся целой канонадой. Джейна бросила корабль в замысловатую череду витков и уклонений, едва ли сознательно воспринимая, что делает: всё происходило на уровне одних лишь инстинктов.

Как только смертельный фейерверк стих, она ушла в резкий вираж, дистанцируясь от противника, что позволило ей получше оценить ситуацию. Корабль описал широкую дугу, вне досягаемости лазерных пушек «крестокрыла».