Кристалл бессмертия

Девочка шагнула внутрь зеркала и исчезла. Дракончик удивленно смотрел на морское дно, колышущиеся растения и на играющих разноцветных рыбок. А невидимая ему Вероника шла по песчаной дорожке в сторону подводного города.

Драгуша призадумался и хотел прочитать заклинание, чтобы найти короткий путь к мастерам. Но увидел в зеркале райских птиц, расхаживающих между деревьями с плодами из драгоценных камней.

Два маленьких дракончика играли в камешки. «Янтарный мир. Я только чуть-чуть поиграю», — сказал себе Драгуша и шагнул в зеркало.

В это время Вероника дошла до подводного города, где ее ласково встретил Посейдон.

— Милая Вероника, нам очень понравились водяные американские горки, сотворенные тобою. Окажи любезность, построй еще несколько аттракционов. Даю тебе тысячу слуг. Распоряжайся ими, чтобы создать самые потрясающие карусели, качели и горки.

— Да, это то, о чем я мечтала, — восторженно улыбнулась девочка и с азартом принялась распоряжаться слугами и творить аттракционы.

Она потеряла счет времени, создала карусели с креслами-ракушками и любимые ею горки. Особой популярностью у морских жителей пользовались опасные качели, поддерживаемые муренами, которые время от времени отпускали лодочки и подхватывали их в последний момент. Был огромный цветок, засасывающий посетителей в себя и выплевывающий их на батут из водорослей. Были скоростные гонки на лодочках-акул ах. Любое творение Вероники встречалось с восторгом. Посейдон первым катался на всех аттракционах.

Слуги жадно ловили каждый приказ девочки и, толкаясь, мешая друг другу, спешили его выполнить. Поначалу Вероника забавлялась управлением слугами, но вскоре ее утомило присутствие тысячи водяных существ, ей надоело бестолковое дословное исполнение ее приказов. «Никакой фантазии», — все чаще повторяла девочка слугам, которые не могли самостоятельно придумать красивый орнамент для украшения стен и даже выкрасить заборчик в яркие цвета. Они просили точных приказов, где какой колышек вбить, в какой цвет покрасить, где взять краску и т. п.

А морские жители восторгались ее парком развлечений и просили новых и новых аттракционов. «Что я здесь делаю? Я сама превратилась в слугу их хотений. Я творю для них, а не для себя», — Вероника в какой-то момент осознала бессмысленность происходящего и поняла, что лабиринт заманил ее, показав тайное желание. Она разочарованно вздохнула и прочитала начало заклинания:

Зеркальная гладь,
Прекрати мерцать.
Не хочу верных слуг,
Мне милей лучший друг.

Вероника огляделась и увидела, как волна медленно сверху вниз смывает аттракционы и морской мир, смешивая краски и унося песок. Девочка оказалась внутри зеркального многогранника. Она попыталась идти, но стояла на месте, лишь крутя сферу по кругу. Вероника оперлась рукой на стену, и тысячи ее отражений сделали то же самое.

«Другого пути нет», — девочка нахмурилась, вспоминая слова Тадевоса, что в лабиринте можно встретить то, чего боишься увидеть больше всего. Она сделала глубокий вдох, собираясь с силами, и прочитала вторую часть заклинания:

Как погаснет мираж,
Обнаружится страж.
Страж прошел сквозь века,
Мне покажет себя.
Я не вскрикну, не пикну,
На него посмотрю, и себя я приму.

Зеркальный многогранник распрямился, образовав коридор, по которому навстречу девочке кто-то шел. Он был в плаще, скрывающем фигуру и лицо. Вероника ждала его приближения, замерев на месте. «Спокойно, спокойно. Нужно всего лишь посмотреть ему в лицо», — говорила себе девочка и повторяла последние строки заклинания, стараясь унять дрожь. Незнакомец близко подошел и скинул плащ. Вероника, чтобы не закричать, зажала себе рот руками. И тут же облегченно выдохнула. Перед ней стояла молодая красивая девушка в высоких кожаных ботинках, в платье из тонкой ткани и жилете, расшитом камнями. Голову украшал обруч с каменьями, а на руках были браслеты.

«Кого-то мне она напоминает», — Вероника вглядывалась в лицо девушки. «Это же я, только старше. То есть люди больше всего боятся увидеть в зеркале себя настоящих?» — девочка немного озадачилась и улыбнулась. Она протянула руку, чтобы прикоснуться к своему истинному отражению. Но рука исчезла в пустоте. И Вероника шагнула вперед, произнося последнюю часть заклинания:

Не страшусь я пройти
По любому пути.
Зеркала, повернитесь,
Мастеров покажите.

Она кубарем ввалилась в комнату, похожую на кабинет. В углу комнаты за высоким столом стоял мастер. Он что-то увлеченно подсчитывал и отмерял, чтобы насыпать разноцветную смесь в одну из шипящих колбочек. Ободок его остроконечной шапочки и полы сюртука были украшены кусочками зеркал. Вокруг были разбросаны непонятные измерительные приборы, пергаменты, сплавы металлов и рассыпаны порошки.