Кристалл Криштары (СИ)

— Просто подожди, — продолжал я, оглядывая всех стоявших рядом. Зрителей с каждой секундой становилось все больше. Они стекались со всего города, со смежных улиц, проходили сквозь узкие ворота и поднимались на самый верх, заслоняя собой весь вид на предстоящий бой. Вскоре от вони вспотевших тел и пьяных отрыжек находиться здесь стало невыносимо. Гретта закрыла нос, отвернула голову и тут же остановилась, сконцентрировавшись на одном странном человеке.

Он был укутан с головы до ног в сероватую одежку, висевшую на нем как будто не по размеру. Руки сложены в монашеской манере. Его можно было спутать с чудаком или сумасшедшим, заглянувшим на праздник крови, но все это было лишь прикрытием для других, более тонких дел.

— Не смотри на него так, — сказал, загораживая обзор Гретте.

— Что? Почему?

— Это тот, кого я и жду. Не спугни.

Она отвернулась и стала смотреть на начавшийся бой. Орк во всем превосходил своего соперника, несмотря на то, что был почти гол, по сравнению с закованным рыцарем Веласкасом. Удары падали на щит, заставляя гладиатора содрогаться и отступать, сокращая поле для маневра.

— Ты ждешь его? — повторила Гретта, сунув руку в карман, где в складках одежды был спрятан маленький кинжал. Она всегда так делала, когда чувствовала неладное, а сейчас ей было и вовсе не по себе.

— Пожалуйста, не делай глупостей. Скоро все узнаешь.

Арена закричала. Люди подскочили на ноги от увиденного: мощный удар орка расколол щит, щепки от которого полетели в разные стороны. Веласкас проигрывал, а без надежной защиты противопоставить орку было попросту нечего. Несколько резких выпадов не увенчались успехом, легкобронированный воин легко уворачивался от ударов и продолжал наступать, загоняя противника в угол, откуда был только один выход — через него.

Снова удар — зрители подскочили и продолжили стоять. Ор сотен голосов смешался в единый порыв, заставив Гретту закрыть руками уши и невольно посмотреть в сторону незнакомца. Только сейчас она увидела, как его маленькие, тоненькие ручки скользнули в карман одного из стоявших перед ним и вытянули почти пустой кошель с монетами. Потом еще раз и еще. Он проделывал подобное каждый раз, когда восхищенный боем пьяница подскакивал со своего места, вопя от радости пролитой крови.

Орк добивал своего противника. Оборона была окончательно сломлена. Уставший от тяжелых доспехов и изнурительного сражения Веласкас, пал после самого мощного удара. Шлем раскололся — из образовавшихся трещин потекла кровь. Топор вошел на всю глубину и разрубил, как арбуз, череп противника.

Ликование.

Крики.

Радость сотен глаз и имя нового чемпиона.

Гретта так запуталась во всем этом, что и не заметила, как незнакомец пропал.

— Теперь уходим, пока он не скрылся.

Я повел ее к выходу, предчувствуя скорую панику и крики по поводу кражи. Шел быстро, держа девушку за руку, чтобы та не потерялась в толпе и как только оказался за пределами арены, развернул ее к себе.

Незнакомец уходил не совсем так, как я предполагал. Его маршрут пролегал параллельно основным улицам, где часто проходила стража, но все же старался быть в окружении других людей, чтобы в случае погони, можно было смешаться с толпой.

— Ты знаешь его? — спросила Гретта.

— Это один из наших, но из той когорты, что не любит подчиняться даже главе гильдии. Карманники особая категория, у них другие законы, но именно они знают об этом городе все и могут помочь в дальнейшем.

Я шел за ним, стараясь не попадаться на глаза. Держал приличную дистанцию и по возможности останавливался, когда воришка поворачивался, чтобы осмотреться. Длинная улица постепенно подходила к концу, заканчивались торговые лавки, питейные заведения, кое-где начинались и вовсе хижины нищих, но все это время незнакомец шел исключительно прямо, не сворачивая даже тогда, когда перед ним образовался тупик.

Между мной и карманником было около двадцати шагов. Небольшое расстояние, но для быстрого и ловкого человека его можно было преодолеть за считанные секунды.

Вор повернулся, бросил на меня и Гретту презрительный взгляд и тут же, скинув плащ, ринулся в одну-единственную открытую дверь, откуда только что вышел хозяин, толстый мужичок.

— За ним! — крикнул я и побежал.

Через несколько секунд у дверей послышался звон, потом несколько коротких ударов, смешавшихся с лязгом мечей и треском ломающейся мебели. Хозяин звал на помощь, просил не крошить его имущество и был готов расплакаться, когда увидел во что, за какие-то несколько секунд превратилась его подсобная мебель. Куски и щепки валялись повсюду, сломанные стулья, раздробленный на несколько частей стол. Несколько человек с верхних этажей сбежались посмотреть на случившееся и среди обломков и грязи узрели лишь женщину, стоявшую посреди комнаты и державшего за шкирку человека.

— Как… как ты сумела так быстро добежать?