Кристалл преткновения-1

За обеденным столом уже сидела мама. Она улыбнулась Клайду, и когда он подошел обнять ее, взъерошила ему волосы. - Доброе утро, сын, - с нежностью произнесла она. Сходила к плите, и, вернувшись, поставила перед ним тарелку с овсянкой и стакан молока. - Ешь на здоровье. - Спасибо, мам, - ответил Клайд, хватая ложку и приступая к еде. Сочетание утренних упражнений, медитации и контрастного душа всегда одаривало отменным аппетитом, и бодрым и радостным настроением на весь последующий день. - И тебе доброго утра. Алоиза снова улыбнулась. Она вообще часто улыбалась, маленькая изящная смуглая женщина с гривой черных волос, и Клайд с удовольствием впитывал в себя потоки положительной энергии, всегда сопровождающие мамины улыбки. - Ага, все уже в сборе! - раздался бодрый голос из-за его спины. - Доброе утро, пап! - повернулся Клайд в том направлении. Джо уселся за стол, так же взъерошив волосы Клайду, когда проходил мимо него. - Приступим! - радостно потер он руки. - Я голоден, как стая пираний! Некоторое время все усердно занимались уничтожением овощного салата, сменившего на столе овсянку. Затем Джо оторвался от пустой тарелки, и спросил, вытирая губы салфеткой: - Ты готов, Клайд? Алоиза перестала есть, положила вилку и серьезно посмотрела сначала на сына, а потом перевела взгляд на мужа. - Конечно он готов, - ответила она за Клайда, и тот утвердительно затряс головой, пытаясь одновременно с этим отхлебнуть молока из стакана, чтобы быстрее проглотить подлые овощи, забившие ему рот. Акробатический трюк не удался, молоко потекло по подбородку, и Клайд закашлялся, подавившись. - Я вижу, - кивнул Джо, пряча улыбку в уголках глаз. Подождал, пока Клайд восстановит дыхание, затем продолжил: - Сын, у тебя сегодня важный день. Я не сомневаюсь, что ты должным образом подготовился к экзаменам, я видел результаты твоих прошлых контрольных тестов, и уверен, что ты с легкостью справишься с любыми, даже самыми каверзными, вопросами. Но я хотел еще раз напомнить тебе, что это не просто экзамены, это выбор твоей будущей профессии, и ты должен очень ответственно к этому отнестись. Я очень рад, что ты выбрал то же направление, что и я в свое время. Живого мира Мирты хватит еще на много поколений будущих биологов, он будет удивлять и радовать нас своими тайнами еще много-много лет. Мы с мамой решили, - он склонил голову и посмотрел на Алоизу. - Мы решили что тебе будет интереснее сдавать экзамены в полевых условиях, а не в приемных лекториях Научной Академии, и попросили у Наставника, который будет принимать у тебя экзамены, свозить тебя на все Синие Сумерки на самую большую научную станцию на Мирте. У Клайда в голове зазвучала ликующая музыка, он приоткрыл рот, и остатки салата частично вернулись на тарелку. - Здорово! Это случайно не Убежище-17? - Джо кивнул, и музыка зазвучала еще громче. - Я мечтал об этом! Спасибо, мам! Спасибо, пап! Вы самые-самые лучшие! Он вскочил из-за стола, и по очереди обнял родителей. Джо и Алоиза улыбались и смотрели на сына. Потом Алоиза сказала: - Да прибудут с тобою Будда и Сила Вселенной, сынок. Клайд посерьезнел, и ответил ритуальным поклоном. - Да хранят они и тебя с папой. - Кстати, тебе пора собираться, - сказал Джо, незаметно вытирая предательски повлажневший уголок глаза. - Наставник Берг будет ждать тебя в порту в одиннадцать. Как раз есть время собрать сумку и не опоздать. И на этот раз Джо и Алоиза встали сами, и крепко обняли своего сына.

* * *

Наставник был уже на пристани, хотя до назначенного времени оставалось еще минут десять.

- Доброе утро, Наставник Берг, - Клайд почтительно поклонился, переводя дух после непродолжительного забега от шлюза до назначенного места встречи. Вокруг, у причалов, покачивались в ярко-синей воде всевозможные исследовательские субмарины, рыболовецкие подлодки и пассажирские катера, разных цветов и размеров, из одних люди выходили, в другие входили, в третьи грузили какие-то ящики, из четвертых наоборот, выгружали... Рабочий день был уже в самом разгаре. "Понедельник начинается в субботу", - процитировал как-то Будда Владимир известных писателей-фантастов, и все буддисты, будь они серьезными учеными, общественными администраторами или учащимися и преподавателями, были с этой фразой полностью согласны. Ибо не существует выходных для того, кто действительно увлечен тем, что он делает.

Наставник посмотрел вначале на часы, потом на Клайда.

- Доброе утро, Клайд, - ответил он. - Ты почти бежал, как я вижу. Боялся, что я тебя не дождусь и поеду один?