Кристалл желаний

— Во-первых, Патруль Города действует чрезвычайно медленно, а мы ограничены во времени, а во-вторых, — глава музея замялся, подыскивая нужные слова, — это весьма деликатное дело. Поймите, может разразиться грандиозный скандал. Во всех сферах. Вполне вероятно, что в связи с пропажей музей закроют, и каждому из нас будет светить отдельная и очень неуютная комната в Башнях. А мне, наверное, комната в Подводном Куполе строгого режима. Лет на двести, — добавил он уныло.

Все сотрудники музея дружно, как по команде, вздохнули.

— Даже так? — Квинт покачал головой. — Что же такого особенного в этом минерале, если к вам могут применить столь суровые меры?

— Да да. Расскажите подробнее, — попросил Крион.

Бенедикт кивнул одному из членов делегации — худенькому, голубоглазому, похоже ирландцу. По всей видимости, технические тонкости были в его ведении. Ирландец прокашлялся и принялся объяснять:

— Ледяной кристалл, или, как мы его сокращенно называем, лед, поистине уникален. При определенной температуре он способен материализовать воображаемые объекты, а при остывании закреплять их. Причем реальность и подлинность объектов не подвергается сомнению.

Дарий нахмурился и спросил:

— В каком смысле материализовать? Выразитесь яснее. Вы хотите сказать, что он осуществляет любую фантазию? Так, что ли?

— Да. — Голос Бенедикта прозвучал едва слышно. — Только для этого нужно находиться в момент нагревания непосредственно рядом со льдом. Где-то на расстоянии вытянутой руки.

— И вы позволили украсть из музея столь бесценную вещь?! — Негодованию Криона Кайзера не было предела.

— У нас много редких минералов. В музее надежная сигнализация и охрана. Во всяком случае, мы так считали, раньше у нас не было неприятностей подобного рода.

— Все бывает в первый раз, — философски заметил Квинт. — Теперь понятно, почему вы беспокоитесь. На то есть все основания... Любое желание злоумышленника, даже самое фантастическое, может осуществиться. Вам повезло, что Крион в отпуске и не представляет официальные власти, а то бы музею досталось на орехи. Кстати, все время забываю спросить: а почему у тебя отпуск? Ты же проработал только несколько месяцев.

— Ну, — Крион нахмурился, — Совет в витиеватых выражениях сообщил мне, что я им в ноябре не понадоблюсь. Отпустил меня на все четыре стороны и в связи с этим на радостях урезал половину ноябрьской зарплаты. Действительно, и зачем им Главный техномаг? — добавил он мрачно.

Сотрудники музея взглянули на него с плохо скрываемым ужасом. Им совсем не хотелось иметь дело с Главным техномагом Министерства. Пропажа ледяного кристалла держалась ими в строжайшем секрете. Но отступать было уже поздно.

— Ха, я так и знал, что дело в чем-то подобном. А точнее, в деньгах. Они просто захотели на тебе сэкономить. Да вы не пугайтесь, — обратился Квинт к «отважной» семерке. — Крион здесь как частное лицо и ничего плохого вам не сделает.

— Помогите! — Бенедикт умоляюще простер руки к начальнику Агентства. Казалось, что еще немного, и он упадет на колени. — На карту поставлена наша репутация и еще много чего другого ценного. Сохранность всего Мира, например. Можете на нас полностью рассчитывать, — добавил он, поразмыслив. — Все наши средства в вашем распоряжении.

Квинту очень понравилась последняя фраза о средствах.

— Вам не кажется, что вы только усугубляете ситуацию? — спросил Фокс— Если все так серьезно, то каждый человек, и Патруль Города в том числе, должны узнать о пропаже.

— Если ледяной кристалл будет возвратен в музей, то в огласке нет никакой нужды. А если он туда возвращен не будет... Тогда мы пропали. Ах, как же вам объяснить?!

— Мне и так все ясно, — сказал Квинт. — Мы найдем ваш лед, или как там вы его называете. Но нужно кое-что уточнить... Мелкие детали. Вы, к примеру, ничего не хотите добавить?

— Да, —встрепенулся ирландец, —я думаю, будет не лишним сказать, что ледяной кристалл материализует желаемое только при температуре три тысячи градусов по Цельсию.

— Ого! — Квинт присвистнул. — Немало.

— И еще одна особенность: он очень медленно нагревается. По тысяче градусов в неделю. Если нагрев непрерывный.

— Значит, у нас есть по меньшей мере три недели. Когда, вы говорите, пропал лед?

— Точно сказать не могу, — ответил Бенедикт. — Пропажу обнаружили два дня назад, но когда его украли... Во всяком случае, в прошлую среду он был.

— Среду? А сегодня у нас понедельник... Хорошо, значит, будем исходить из худшего — у нас не три, а чуть больше двух недель на поиски.

Бенедикт пригорюнился. Счастливый исход дела казался ему невозможным.

— А как он выглядит?

— Кто? — Хранитель музея был целиком погружен в свои невеселые мысли.

— Лед.

— Ах да. — Он засуетился и принялся рыться в своей необъятной рясе. Его руки попадали все время куда-то не туда, отчего Бенедикт нервничал еще больше. — Неужели забыл? — послышалось неразборчивое бормотание.

Наконец Бенедикт извлек из внутреннего кармана карточку с изображением минерала. Ледяной кристалл оказался прозрачным камешком серого оттенка. Размером он был со спичечный коробок.