Кристаллическая решетка

В центре зала народ расступился, освобождая место для пары танцоров. В круг вышла девушка в усыпанном блестками черном платье с вырезом на спине, в туфлях на высоких каблуках, с уложенными под сеточку волосами и веером. Ее сопровождал парень в черном костюме и белой рубашке, с батистовым платком в руках. Его напомаженные волосы блестели, на губах играла улыбка. «Какой красавчик!» – пронесся шепот по рядам стоявших вокруг девушек.

Айрина смотрела на юношу с сомнением в безупречности его внешности; она стала сравнивать его с Деймоном, и выходило, что кибернетик выглядел мужественнее. Но когда начался танец, она позабыла обо всем на свете, включая такую банальную вещь, как время: минуты, секунды, удары сердца просто растворились, пока на лакированном паркете бушевал страстный и пламенный пасодобль. Платье девушки исчезло, превратившись в звездный калейдоскоп – нашитые на ткань блестки заиграли, заструились искристыми ручейками по бархату ночного неба. Мириады звездных пылинок, играя друг с другом, образовали фантастический образ царицы ночи. Ее гибкая тень струилась вокруг тела юноши кольцами ночной пустоты и отступала ручьем звездопада. Музыка соответствовала ритму, а ритм танца точно следовал музыке. Когда в заключительном па девушка застыла, закрыв лицо веером, а юноша опустился перед ней на колено, зал рассыпался в аплодисментах.

Девушки хлопали, не жалея ладоней. Айрина с трудом перевела дух – она следила за танцем, затаив дыхание. Юноша поднялся, обошел по кругу зрителей, лаская улыбкой гайанок, и взял под руку рыжеволосую симпатягу, которая получила планку В-7. Конечно, все понимали, что его выбор не случаен, и тем не менее совершенно искренне аплодировали зардевшейся девушке. Та совсем спряталась за своей длинной челкой, и только радостные глаза светились на покрасневшем лице. Конечно, танцевала она далеко не так здорово, как профессионалка в усыпанном блестками платье, и юноша скользил вокруг нее с грацией покорного, но вынужденного сдерживать себя молодого жеребца.

Тем временем Одрин познакомила Айрину с танцовщицей. Она оказалась обычной девушкой, с немного оттопыренными ушами и лисьими глазенками. Звали ее Кларисса.

– Ты любишь танцы? – спросила она Айрину. – Можешь записаться в нашу танцшколу. У тебя какой ранг? Отлично, с десятого мы как раз начинаем принимать. Так что, если хочешь, приходи. Если будет хорошо получаться, сможешь выступать на торжественных вечерах, вот как я.

– А… кроме вечеров? – спросила Айрина.

– Ну, во-первых, ты можешь получить внеочередное повышение, если выиграешь чемпионат Республики по спортивным танцам или займешь призовое место. А во-вторых, у нас много отличных мальчиков, – хитро улыбнулась Кларисса. – Таких, как у нас, нигде больше нет, и все ручные. Одно это – весомый довод, или ты так не считаешь?

Айрина неопределенно пожала плечами. Хотя танцы ей нравились, и, закрыв глаза, она видела себя на паркете, в красивом платье и… с красивым партнером. А уж если она дойдет до высокого ранга, то просто необходимо научиться танцевать.

– Ну все, сейчас мы станцуем фокстрот и уйдем, – сказала Кларисса. – У нас сегодня еще выступление в соседнем округе, там такой же вечер.

– Да, это тебе не вечера в Зале Советов, где на каждого приглашенного по танцовщику в личное пользование, – заметила Одрин, в очередной раз наполняя свои с Айриной бокалы.

После того как танцоры раскланялись и ушли, некоторые из девушек тоже начали танцевать, разбившись на пары. Айрина, заметив, что отстает от подруги, залпом осушила бокал и ухватилась за плечо Одрин.

– Что-то у меня голова закружилась. Это так и должно быть?

– Конечно. Это обязательная стадия. Пойдем, присядем.

– Пойдем. Только у меня почему-то ноги спотыкаются… Я буду за тебя держаться.

– А я – за тебя. Главное, падать в разные стороны, чтобы уравновешивать друг друга.

Они отыскали диван в одной из примыкавших к залу комнат и развалились на нем – Одрин вдоль, а Айрина поперек, положив голову на бедро подруги.

– Слушай, Одрин, я хотела спросить: а тот парень, который был со мной… ну, которого я взяла в плен, что с ним? Его отправили домой?

– Вроде да, – ответила Одрин. – А ты в рапорте чего написала?

– Написала, что он простой техник, что он вряд ли может быть полезен и что его лучше обменять обратно.

– Могли оставить. Правда, в этом случае его бы стерилизовали…

– Нет! Я же просила… то есть рекомендовала не делать этого!

– Ну, тогда, значит, обменяли, – флегматично отозвалась Одрин. – А у тебя с ним что-то было?

– Ну… в общем, да, – призналась Айрина.

– Сочувствую. Теперь ты с ним вряд ли увидишься. Как, кстати, было? Хотя тебе, наверное, не с чем сравнивать…

– Не с чем, – подтвердила Айрина.

– Надо бы тебя в Дом Свиданий затащить. А то ты у нас неграмотная в вопросах половых отношений.

– Неграмотная, – вздохнула Айрина. – И в мальчиках совсем не разбираюсь.

– И в девочках, наверное, тоже… – хмыкнула Одрин.

– Да уж. Я полагаю, ты не собираешься заниматься моим образованием лично?

– Не надейся.