Кристиан Фэй (СИ)

— Три недели?!— Арно уселся рядом с Кристианом и уставился на висевший напротив портрет тетушки Мэй.— Но это же совсем немного!

— Решать тебе.

Тетушка Мэй продолжала сверлить племянника злым взглядом, не давая и малейшего намека, что ему стоит делать. Но в любом случае проигрыш был не смертельным, верно? Воодушевившись этой мыслью, Арно кивнул.

— Давайте обсудим детали поцелуя.

Нельзя было угрожать и вынуждать обманом. Дружеский поцелуй в щеку и случайное касание губ также не считались Тем Самым спасительным поцелуем. Но, несмотря на кучу условий, Арно старался не отчаиваться. Если музыкант должен был поцеловать его, проникшись симпатией к личности вампира, — что ж, Арно постарается показать себя с самой лучшей стороны.

И в его голове уже оформился план.

Сперва нужно было собрать вещи и переехать.

Апартаменты музыканта находились в престижном районе, на одной из тихих узких улочек близ городского парка. Поэтому Арно въехал в соседнюю с Арманом квартиру с заметно облегченным кошельком и потяжелевшим сердцем. Три года он копил на яхту с белыми парусами, а теперь денег оставалось лишь на подержанный велосипед. Игра стоила свеч, повторял он себе. Сколько раз, лежа в постели, он представлял себя девушкой, прекрасной юной особой, за которой ухаживали и дарили цветы, добиваясь ее расположения? И вот оно, раскачивалось перед его носом, как поощрительная морковка. Нужно было лишь отбросить страх и хорошенько постараться.

Квартира оказалась хороша: за большими окнами шелестела листва и пели птицы, кровать не скрипела, а ванная комната была больше, чем кухня его старого жилища. Но времени разглядывать и восхищаться у Арно не было.

Десяток магазинов спустя денег не осталось совсем. Дело оставалось за последним элементом шоу.

Арман де Паж много и усердно работал. Ну ладно, может, не так много и усердно, как мог бы, но что подолгу — это совершенно точно. Музыкальные вечера затягивались до двух, а иногда и трех часов ночи, и возвращаться домой приходилось под покровом мрака.

Фонари сменяли друг друга, расцвечивая дорогу полосами тусклого света. Арман бежал через них, словно тень — светлое пятно во тьме и черное под уличными лампами, и фалды его фрака развевались следом. Дорога от клуба до дома пролегала через несколько кварталов, которые Арман любил срезать по дворам домов.

Спереди, из-за очередного поворота донесся шорох и приглушенный удар. Заслышав их Арман сжал лямку футляра с саксофоном еще сильнее. Должно быть, кошка, успокоил он себя.

Но за углом его худшие опасения подтвердились. Их было двое — девушка в блестящем платье, в каких обычно ходили дамочки на званых вечерах, и агрессивного вида бугай, в весьма недвусмысленной позе вжавший ее в стену. Судя по сдавленным попискиваниям, ей это не особенно нравилось. Хотя, может, у них были такие сексуальные игры. Честно говоря, Арману было плевать. Чем меньше он вникал в чужие проблемы, тем меньше получал по роже. Герои побеждали на страницах книг, а в жизни они огребали так, что после месяцами отлеживались в больницах. Такова была философия имени де Пажа, и она работала всегда. До этого дня.

— Помогите! — жалобно выкрикнула девушка, извернувшись в тисках громилы и взглянув на Армана своими большими и влажными глазами.

А вот это было что-то новенькое. Тут он уже не мог прикинуться слепым и глухим дебилом, очень быстро, незаметно и совершенно случайно пробегавшим мимо.

— Заткнись, сука! — рявкнул парень и сдавил горло жертвы так, что та всхлипнула.

Что было делать? Арман оцепенел в недоумении. Он мог бы двинуть этому уроду, но лишиться передних зубов ему совсем не улыбалось. Или он мог быстро пройти мимо (и это было более заманчиво), однако Арман де Паж не хотел прослыть трусом. Это уничтожило бы весь его имидж, который он так долго пестовал, составляя из мельчайших деталей и шапочных знакомств.

— Мужик, отвяжись от нее.

Неуверенный тон Армана прозвучал совсем неубедительно, и бугай ухмыльнулся.

— А то что? — поинтересовался он.

Арман замялся, рассматривая внушительные мускулы, вздувшиеся под рукавами охотничьей куртки. Он так и стоял бы, размышляя, в какую сторону лучше бежать, но девушка оказалась быстрее.

— Что, не слышал?! Он сказал — отвяжись! — неожиданно грубым голосом рявкнула она, коротко замахнулась и с невиданной силой двинула парню в лицо. Нападавший отлетел к стене, закрывая глаз.

Не успел Арман опомниться, как блондинка ухватила его за руку и потащила к более освещенной улице, прочь от растерянного насильника.

— Спасибо вам! — бросила она на бегу. — Не знаю, что бы я без вас делала!

Арман обернулся, но проулок позади был уже пуст. Похоже, тот парень решил с ними не связываться и ретировался восвояси.

— Не за что! — с облегчением ответил он. Вырвавшись в свет фонарей, он почувствовал себя увереннее и пошел впереди, не выпуская длинных пальцев девушки.— Пойдемте. Я живу неподалеку и знаю безопасный путь.

— О, я тоже живу поблизости. Дом номер тридцать, вниз по улице. Знаете такой?