Кристиан Тринадцатый

– Что-то я не вижу, где здесь человек, – проворчала миранда. По видимому она решила не церемониться с Арианом.

– А я, по-твоему, кто? – рассердился тот.

– Жалкий мальчишка, годный только для того, чтобы получить выкуп от его знатных родителей.

– Между прочим, я оруженосец рыцаря Кристиана! – завопил Ариан. – И к тому же это ты у нас в плену, и это за тебя мы будем требовать выкуп.

– Не беспокойтесь, – гордо ответила миранда. – Мой господин заплатит вам любой выкуп. Правда он потому отрубит мне голову, но честь свою он не уронит.

– Твой господин отрубит тебе голову за то что проиграла поединок? – в один голос спросили ее оба мальчика. Они от удивления просто ошалели.

– Да, – все также гордо ответила миранда. – Мой господин суров, но справедлив.

Крис со звоном спрятал свой меч в ножны.

– А как зовут твоего господина? – спросил он. – И вообще где мы находимся?

– Моего господина зовут маркиз Анри де Костиньяк. Он хозяин этих этих мест. И он лучший друг черной королевы.

– Черной королевы?

– Да, наша королева Анкуста обожает его!

– Погоди, – задумался Крис. – Ты хочешь сказать, что мы находимся в Мортавии, Черном королевстве?

– Ха-ха, а думаете, вы где?

– Еще сегодня утром мы были в Стране остановленного времени, где правит Фея вечной юности.

– Лучше вам не произносить вслух это имя, – вдруг прошептала миранда. – Наша королева и маркиз Костиньяк даже слышать его не могут.

Мальчики побледнели. Они переглянулись друг с другом и вздохнули.

– Вот это мы попали! – подумал вслух Ариан.

Миранда смотрела на мальчиков и ожидала своей участи.

– Ну вы долго будете решать, что со мной делать? – наконец спросила она. – Или вяжите меня веревками или кончайте на месте. В первом случае я больше не скажу ни слова, потому что в плену я обязана молчать, а во втором вы увидите, как умирают миранды.

И женщина-летучая мышь гордо сложила на груди руки.

– Мы не собираемся тебя убивать, – сказал Крис. – Я отпускаю тебя без выкупа. Ты свободна.

– Свободна? – миранда была поражена.

– Да, можешь лететь. Только скажи, почему ты напала на нас?

– Вы перешли границу, – ответила миранда. – А я пограничник и стою на страже владений моего господина.

– Ты верно служишь своему господину, – похвалил ее Крис. – Мы не думали, что нарушаем границу и без разрешения вторгаемся в чужое королевство.

– Так вы не лазутчики и шпионы Феи вечной юности?

– Конечно, нет. Я странствующий рыцарь Кристиан Тринадцатый из рода Отважных, а это мой оруженосец Ариан. Он сын властителя Зеленого княжества князя Аринако.

Миранда с сожалением посмотрела на оруженосца.

– Я же говорила, что за него можно получить приличный выкуп.

– Даже не мечтай об этом! – сердито прервал ее Ариан.

Но миранда уже на него не смотрела. Она снова обратилась к Кристиану:

– Так значит, я могу быть свободна, благородный рыцарь?

– Разумеется, – ответил мальчик. – И не волнуйся, мы сейчас покинем пределы вашего королевства.

– Теперь уж это вам решать. Хотите, возвращайтесь, хотите, можете странствовать по нашим землям. Границу и пограничника вы уже одолели. Больше уж вам никто не помешает. Кстати, ты очень хороший воин, рыцарь Кристиан.

Кристиан покраснел от такой похвалы. А миранда продолжала говорить:

– Ты мог бы стать украшением нашего турнира.

– Турнир? – Кристиан оживился. – У вас проходит рыцарский турнир?

– Да, он начнется послезавтра. Его устраивает мой господин, и в нем примут участие лучшие воины нашего королевства. Так что если ты тоже захочешь принять в нем участие, то мой господин будет очень рад. А теперь прощайте!

Миранда расправила крылья и приготовилась взлететь. В тот самый момент, когда ее крылья уже готовы были поднять ее в воздух, она повернулась и крикнула:

– А напоследок, благородный рыцарь, я хочу тебе сказать, что в нашей стране не принято щадить поверженного противника, а тем более отпускать его на свободу. Может быть, ты об этом пожалеешь!

С этими словами она оторвалась от земли и скоро исчезла из виду. Мальчики проводили ее изумленными взглядами.

– Вот это женщина! – с удивлением и восторгом сказал ей вслед Ариан. – Вот бы иметь такие крылья. Это было бы здорово.

– Затем он обратился к Крису: – Ну что, возвращаемся, пока не наступила ночь?

Крис с неохотой сел на Лауру и направил ее в ту сторону, откуда они прискакали. Он был глубоко задумчив и молчал всю дорогу. Ариан же, напротив, болтал без умолку. При чем молол всякую чушь. Говорил о крыльях, о том, как ему понравилось летать, и сокрушался, что они отпустили миранду на свободу, вместо того, чтобы потребовать у нее секрет ее крыльев. Ведь всем известно, что миранды могут снимать свои крылья и надевать их, когда захотят. А больше всего он восхищался поединком Криса и миранды.

– Вот это был бой! – Размахивал он руками и повторял все движения своего рыцаря. – Она так, а ты ее так….