Кристиан Тринадцатый

И она открыла, вдруг ставшую невероятно огромной, пасть усеянную большими и острыми акульими зубами.

Ариан отпрянул от нее в ужасе, а Крис выхватил меч и даже занес руку для удара. Увидев это, чудовище отпустило мальчика и замахало руками-змеями.

– Это была шутка!

Все твари сидевшие за столом весело и громко заржали. Ариан спрятался за Крисом и испуганно шмыгнул. Теперь он держался от чудовищ подальше. Ему было не по себе, и он по настоящему испугался. Ариан даже хотел схватиться за руку Криса, но увидел, как насмешливо смотрит на него миранда, которая выглядела на фоне остальных прекрасной принцессой, вспомнил, что он оруженосец рыцаря Кристиана, а не маленький мальчик, и сразу приобрел уверенность в себе и расправил плечи. Крис понял его состояние и ободряюще похлопал его по плечу.

– Не трусь, братишка, – шепнул он ему. – Прорвемся!

Ариан был ему благодарен за то, что Крис не стал ругать его за испуг, поэтому он робко пожал Кристиану руку и весь просветлел, когда тот ответил ему крепким пожатием. Теперь он ничего не боялся.

И они оба направились к тому месту, где сидел маркиз Анри де Костиньяк, и звал их к себе.

– Ну как, рыцарь, тебе мои собачки? – спросил он Кристиана, когда тот подошел и сел с ним рядом. Ариан тут же встал у него за спиной, готовый исполнить любой приказ рыцаря. – Не правда ли они милы?

– Да, они забавны, – согласился Крис. – Только я думал, что буду драться с благородными рыцарями, а не с этими уродами.

– Не надо называть их так, – обиделся за своих слуг маркиз де Костиньяк. – А разве ты не знал, с кем будешь иметь дело?

– Нет.

– Ах, какая жалость! – засокрушался маркиз. – Но теперь ведь ничего не поделаешь. Я ведь тебя предупреждал, что ты должен подумать, прежде чем соглашаться.

Крис молчал. Что он мог сказать? То, что он повел себя, как ребенок и повел себя безрассудно. Он не хотел говорить об этом.

– Я буду драться, – сказал он маркизу.

Тот прямо весь засветился.

– Я знал, что ты не подведешь, рыцарь. В город уже начали съезжаться гости со всей страны. Это самые знатные и могущественные люди. Я думаю, что они получат удовольствие от турнира. Кстати, тебе наверно не терпится познакомиться с твоими товарищами, вместе с которыми тебе придется отстаивать свою жизнь. Да-да жизнь! Ведь каждый бой, это бой насмерть. Смертельная схватка. К сожалению их только двое. Совершенно стало невозможно найти желающих принять участие в турнире. Вот помню сорок лет назад, было девяносто участников против тридцати моих слуг. Все они погибли. Печально, согласен, но разве кто-то сможет устоять против моих телохранителей? – Маркиз покачал головой и даже сочувственно посмотрел на Криса. – Пусть войдет Меренго!

В зал вошел начальник гвардии маркиза. Чудовища увидели его и завизжали от восторга.

– Видишь, как они искренне радуются, что видят его. Они совершенно не злобные, мои крошки. Через несколько дней им предстоит сражаться с ним, и может быть погибнуть, а они радуются, как дети.

Меренго, прошел через весь пиршественный зал и сел рядом с Крисом.

– А где горожанин? – строго спросил Костиньяк. – Кого они выбрали?

– Они никого не выбрали, – ответил Меренго.

Маркиз грозно нахмурил брови.

– Среди них нашелся доброволец.

– Доброволец? – На лице маркиза возникло недоумение. – Среди этих скотов?

– Да.

– Кто он?

– Кузнец Брусила.

Как только Меренго произнес это имя, двое гвардейцев ввели в зал человека, закованного в цепи. Как только Крис увидел его, он сразу вскочил со своего места и обернулся к Ариану.

– Ты видишь?

Оруженосец, не отрывая взгляда от кузнеца, кивнул головой. Причиной их удивления было то, что кузнец Брусила был как две капли воды похож на того кузнеца, которого они встретили, когда обнаружили, что у лошади Криса потерялось подкова.

Маркиз заметил их удивление и в свою очередь удивился.

– Вы знаете этого простолюдина? – спросил он их.

– Нет! – в один голос ответили ребята.

Тогда Костиньяк обратился к Брусиле.

– Ты действительно добровольно согласился принять участие в турнире? – спросил он его.

Кузнец поглядел на маркиза взглядом, который очень тому не понравился, и утвердительно кивнул.

– Да это так!

– И почему ты это сделал? – Костиньяк чуть ли не сверлил кузнеца колючим взглядом.

– Я не хочу, чтобы напрасно погибли люди. Ведь ты приказал бросить своим монстрам людоедам двести человек, если не найдется желающих?

Крис удивленно посмотрел на маркиза. Тот поймал его взгляд и смутился.

– Я обещал показать сыну королевы турнир, поэтому и приказал сказать так, – сделав вид, что он виноват, сказал маркиз Крису. Затем гордо посмотрел на кузнеца и произнес:

– Ну и что?

– Я решил их спасти.

– Ценой собственной жизни? Не так ли? – Маркиз вскочил со своего места, подбежал к кузнецу и посмотрел ему в глаза.

– Пусть я умру, пусть погибну в смертельном бою, но знать, что, погибают невинные люди, я не смогу.