Кристиан Тринадцатый

Зрители вынуждены были замолчать. Даже маркиз Костиньяк не проронил ни слова. Только махнул рукой в знак согласия. Он не относился к Крису слишком серьезно, и, несмотря на его рыцарский сан, видимо все-таки был о нем невысокого мнения. Поэтому он и дал согласие. К тому же убийство двух мальчиков, вместо одного, как предполагалось, было даже интереснее. Поступок Ариана был для него как никак кстати. Настроение маркиза даже слегка улучшилось. Он махнул платком.

Заиграла труба.

Братья-черепахи медленно и осторожно вышли из клетки. В руках у каждого был короткий, но широкий меч. Они приближались к ребятам.

– Встань за моей спиной! – приказал Крис Ариану.

И тут до оруженосца дошло, что он вместо помощи только сковал действия Криса. Мальчик послушно выполнил приказ. Он знал, что ничего он со своими кинжалами здесь сделать не сможет. И, тем не менее, Ариан решил дорого продать свою жизнь.

Черепахи сорвались с места и одновременно кинулись на рыцаря. Меренго был прав. Действовали они очень синхронно. Только за долю секунды Крис сделал шаг вперед и прошел между ними. А карлики врезались друг в друга на том самом месте, где только что стоял Крис. Раздался оглушительный грохот от их столкновения, и они полетели в разные стороны. Один брат упал на землю и, несколько раз перевернувшись, грохнулся на спину. Другой пробежал несколько шагов и врезался в стену, которая окружала арену.

Зрители просто завыли от восторга. Они стали кричать Крису, чтобы он расправился с черепахами по одиночке. Но Крис не собирался этого делать. Он стоял и ждал, когда его противники опомнятся и продолжат бой.

Карлики поднялись на короткие ножки. Ростом они были чуть повыше Ариана. И вид у них был несколько растерянный. Атаковать сразу они больше не решались. Теперь они стали обходить Криса, намереваясь взять его в клещи. Чтобы избежать этого, мальчик сделал шаг назад и оказался у самой стены. Теперь со спины удара опасаться было не надо.

Черепахи снова бросились на него одновременно. Крис отбил все их удары и даже заставил братьев отступить. Зрители захлопали в ладоши, одобряя его мастерство фехтовальщика.

Крис воспользовался советом Меренго и старался держать братьев на дистанции, чтобы их короткие мечи не достали его. Отбиваться сразу от двоих, да еще следить за тем, чтобы они не зашли ему за спину и в то же время охранять и защищать Ариана, было неимоверно трудно. А братья нападали то оба разом, то по одиночке. Они выбрали очень хорошую тактику. Они выматывали Кристиана и ждали, когда у того кончатся силы. Они не были хорошими бойцами, но их преимущество было прямо-таки в фантастической быстроте, чего от таких с виду неповоротливых существ, трудно было ожидать, и в совершенно непробиваемых панцирях. Меч Криса только громко звенел, когда обрушивался на их гладкую сверкающую зеркальную поверхность. Он не оставлял на них даже царапин. И такие панцири прикрывали им не только грудь и спины, но и ноги, руки и головы. У черепах практически не было слабых мест.

В конце концов Крис почувствовал собственное бессилие. Его начало охватывать отчаяние. Его мастерство оказывалось бесполезным против двух коротышек с короткими мечами.

Сам Крис сражался с одним только двуручным мечом. Он не взял в бой щит, потому что понимал, что тогда просто не сможет долго и хорошо отбиваться сразу от двух противников. Тут надо было действовать только двумя руками. И поэтому он до сих пор оставался жив. Но всем, и зрителям и братьям-черепахам и самому рыцарю было ясно, что ему осталось жить совсем недолго.

Ариан, тоже прекрасно видевший и прекрасно понимавший все это чуть не плакал от злости. Сам он в бой вступить просто не имел возможности. Как он жалел, что не догадался взять с собой меч.

И тут то, о чем он мечтал, упало к его ногам. Мальчик поглядел наверх и встретил хитроватый взгляд герцога Вальпериуса. Ариан понял, что это герцог бросил ему меч.

Впрочем, какая разница, кто это сделал?

Ариан схватил оружие и бросился на помощь Крису. Сделал он это очень вовремя. Черепахи все-таки сумели взять рыцаря в клещи, и тому приходилось очень худо. Ариан отвлек на себя обоих братьев. Коротышки так разозлились на его вмешательство, что оба разом, бросив Криса, накинулись на него.

Ариан был еще малоопытным фехтовальщиком, а в настоящем бою он и вовсе никогда не был, плюс ко всему меч герцога был для него слишком велик. Все эти причины привели к тому, что вместо того, чтобы сражаться с карликами, он был ими просто опрокинут на землю. В свою очередь братья не ожидали, что оборона будет такой слабой, они со всех сил кинулись в атаку, и когда препятствие вдруг исчезло с их пути, они по инерции сами повалились на Ариана.

Образовалась куча мала. Только вот Ариан, быстрый как ящерица, моментально отполз в сторону, чтобы черепахи не задавили его своими панцирями. А вот карлики копошились на земле. Теперь их тяжелые панцири им очень мешали. То, что в бою было преимуществом, на земле не давало им быстро подняться.