Кристиан Тринадцатый

Многие из гостей в глубине души только посмеялись над ним. Место принца Лаутара тоже было пустым, но не потому что он не пришел на пир, а потому что сидел рядом с Крисом и Арианом и болтал с ними о разных пустяках. Он подружился с мальчиками после того, как подошел к Брусиле и протянул ему руку.

– Я поздравляю тебя, смелый и находчивый воин, – сказа он, не оборачиваясь на аристократов, что неодобрительно смотрели на принца, который разговаривает с простолюдином. Пусть с бойцом, даже победителем, но ведь с простолюдином!

Брусила тоже был удивлен поступком Лаутара и руку протянул ему с опаской, словно боясь, что это всего лишь плохая шутка, на которые падки знатные люди. Но никакого обмана не было, принц Лаутар чистосердечно пожал кузнецу руку. Затем повернулся к Крису и обратился к нему:

– А ты тоже здорово дрался!

Так они и познакомились и теперь сидели и все втроем разговаривали о том, о чем любят разговаривать мальчишки во все времена и во всех странах. Об играх, о лошадях (а в нашем мире о машинах), об оружии.

Пир был веселый шумный. Гости кричали и пели и на все голоса славили и ободряли Криса, Меренго, Брусилу и Изабеллу. Теперь ставки делались все больше на них.

В самый разгар веселья в зал быстрый как яростная буря и злой как черт ворвался маркиз де Костиньяк.

– Завтра второй тур! – не здороваясь, объявил он. – Люди дерутся со слепым ящером. Четверо против одного!

Сразу над столом повисла тишина. Гости смотрели то на участников, то на маркиза.

Воля последнего была высказана, а хозяином и распорядителем турнира все еще был он.

Костиньяк окинул всех присутствующих злым взором хищника и снова вышел.

Крис почувствовал, как он смертельно устал. Надо же, а он и забыл, что турнир только начался, и все еще впереди.

– Мне надо отдохнуть, – сказал он Ариану. – Я буду в своей комнате.

Ариан встал, чтобы идти с ним, но Крис поймал сразу ставший грустным взгляд принца Лаутара и остановил его.

– А ты будь здесь и следи за обстановкой, – приказал он. Сам он пошел в свою комнату и, не раздеваясь, бросился на кровать. Через минуту он уже спал. Это лучший отдых для того, кого завтра ждет смертельный бой.

Проснулся он от неожиданного и тихого скрипа.

– Ариан, это ты?

Ответа не последовало. Крис насторожился. Была глубокая ночь, и ничего разглядеть без огня было невозможно. На всякий случай он тихо сполз с кровати и взялся за меч, который повесил на ее спинке.

Как только он это сделал, кровать вдруг стала плавно опускаться вниз. У Криса замерло сердце. Он понял, что чуть не угодил в ловушку. Если бы он не проснулся, то…

Мальчик сразу догадался, чьих рук это дело.

Значит, маркиз решил убрать всех участников турнира, чтобы не было никакого победителя!

Кровать тем временем опустилась вниз на первый этаж. Пламя тусклого факела в образовавшемся пространстве позволило Крису увидеть, как к ней бросились трое стражников, вооруженных мечами и стали с силой рубить ее.

Крис прыгнул на стражников. Одного он свалил сразу одним только своим падением. Другой был оглушен по голове рукояткой меча, а третий, тот, что держал факел, даже не стал сопротивляться, а сразу пустился в бегство. Тремя прыжками Крис догнал его и повалил на пол. Стражник был достаточно рослый детина, но оказался порядочным трусом.

– Не убивай меня! – взмолился он.

Крис приставил к его горлу острие меча.

– Это маркиз приказал вам убить меня?

– Я не могу этого сказать! Меня повесят!

– Тогда я убью тебя прямо сейчас.

Стражник испугался. Он весь трясся от страха, и зубы его гулко и часто стучали.

– Да, нам приказано убить всех участников турнира, – признался он.

У Криса сжалось сердце.

– Кого вы уже успели убить? – спросил он.

– Никого. Мы начали с тебя.

Крис задумался. Значит, все его друзья живы. Это было хорошее известие. Но вот что делать дальше? Этого он не знал. Идти к маркизу? Или сначала предупредить друзей о готовящейся опасности?

Крис выбрал последнее. Он оставил стражника и побежал искать комнаты товарищей по оружию. И вдруг его окликнули по имени. Крис оглянулся и увидел Изауру. Миранда стояла, и ее крылья были раскрыты, видимо она только что откуда-то прилетела.

– Что тебе надо? – спросил ее Крис. – Или ты тоже послана, чтобы убить меня? На какую еще подлость решился ваш маркиз?

– Да, это он послал меня к тебе. Мой господин поймал твоего оруженосца.

– Поймал Ариана? Что ты такое говоришь? Как он посмел?

– Да. Твой оруженосец пытался пробраться в казну маркиза, и был пойман при этом. Господин приказал бросить его к чудовищам на растерзание. Он терпеть не может воров. Вот об этом мне и велено тебе рассказать и от имени маркиза принести свои глубокие извинения.

– Ариан не вор! – возмутился Крис. – Это очередная подлость Душегуба!

И не говоря ни слова, он побежал туда, где сегодня утром дрался с братьями-черепахами.

Ариан действительно был там. Он лежал связанный на самой середине арены. В глазах у него был ужас. На своем месте сидел маркиз и змеиным полным ненависти взглядом смотрел на мальчика.

– Что ты делал в моем подвале? – спросил он в тот момент, когда вбежал Крис.