Кристиан Тринадцатый

Теперь уже Крис с ними церемониться не стал. Он подбежал к ним и сильным ударом ногой по голове оглушил одного противника, а другому просто наступил на руку, в которой у того был меч, и обезоружил его. Для верности он еще крепко врезал ему в челюсть рукояткой своего меча.

— Добей этих тварей! Добей! — кричали восторженные зрители. Свои слова они подтверждали жестами. Большой палец правой руки каждый из них выразительно направлял вниз. — Убей их!

Черепахи оба лежали без сознания и даже не слышали, как решается их судьба.

Крис взял два отобранных меча и забросил их на одну из крепостных стен замка. После этого он поднялся и пошел к выходу с арены.

Черепахи разом очнулись, подняли головы и смотрели ему вслед большими глупыми и недоуменными глазами.

Зрители возмущенно кричали и свистели.

Ариан смотрел на них и ничего не понимал. Вдруг он увидел бледное, какое-то испуганное лицо маркиза Костиньяка. Даже не просто испуганное. Нет. На лице маркиза был самый настоящий ужас. Рядом с ним сидел Лаутар. Принц внимательно смотрел на Криса. В глазах у него был неподдельный интерес. Маркиз увидел, что Ариан на него смотрит, и опомнился.

— Постой рыцарь! — громким голосом, перекрывшим весь остальной шум, крикнул он.

Крис остановился. Очень медленно он повернулся в сторону маркиза. Он ничего не стал говорить, просто посмотрел ему в глаза. Маркиз вздрогнул, но тут же поспешил оправиться.

— Ты кое-что забыл, рыцарь! — сказал он.

— Я ничего не забыл, — спокойным голосом ответил Крис.

— Ошибаешься, рыцарь. Ты забыл добить побежденных тобою соперников. Выполни свой долг.

— Я не убиваю безоружных.

— Таков закон. Ты победил, и ты должен убить!

Крис поднял брови вверх.

— Я победил. Это верно. Но где сказано, что я должен убить того, кого я победил?

Маркиз смутился. Крис продолжал:

— В моей клятве, которую я подписал собственной кровью не сказано, что я должен убить побежденного мною. Там сказано, что меня в случае поражения могут убить. Этот так. Но что я должен убить, там ничего об этом не сказано. Я очень хорошо помню, что там написано.

— При чем тут твоя клятва! — закричал Костиньяк. — В нашей стране так положено! Победил — убей!

— Я живу не в вашей стране. И убивать никого не буду.

— Но это же глупо! — Маркиз, так же как и все остальные тут, явно ничего не мог понять. — Почему?

— Потому что я рыцарь. Странствующий рыцарь. А не убийца.

Крис вложил меч в ножны.

— Пойдем, Ариан.

И оба мальчика покинули арену, оставив лежать на ней поверженных, но живых братьев-черепах.

— Еще один! — прошептал маркиз и в изнеможении упал на спинку трона.

Глава шестнадцатая ТУРНИР — ДЕНЬ ПЕРВЫЙ (продолжение)

Первая половина дня закончилась победой людей и поражением чудовищ. Такого еще никогда не случалось на этом турнире. Зрители даже были несколько разочарованы подобным результатом. А поступок Криса их просто разозлил. Они не могли ему простить того, что он оставил жизнь братьям-черепахам, и вслух желали ему смерти в следующем поединке.

Но больше всех потрясен был маркиз Костиньяк. Как только зрители покинули свои места и помчались в пиршественный зал, чтобы поесть, выпить и обсудить ход турнира, он не последовал за ними а побежал в приемный зал и заперся там в одиночестве.

За обедом все просто дрожали от нетерпения. Гости не могли дождаться продолжения зрелища. Шум и гвалт стояли невообразимые.

Крис и Ариан находились в своей комнате и молчали. Они никак не могли опомниться оттого, что произошло.

— Ты спас мне жизнь, Ариан, — сказал Крис оруженосцу, когда молчать уже стало совсем невмоготу.

— Ерунда, — отмахнулся Ариан. — Я тебе только мешал.

— Нет, ты не прав. Если бы не ты…

Крис не успел докончить. Дверь открылась, и в комнату вошли Меренго, Изабелла и Брусила.

— Мы можем войти? — спросила изабелла.

— Конечно! — Крис встал, чтобы достойно встретить гостей.

— Мы пришли поздравить тебя, — сказал Меренго. — Ты вел себя замечательно. И даже кое-чему нас научил, ты, рыцарь из незнакомой страны.

Крис пожал плечами. Он не считал, что совершил что-то доблестное или великое. Так он и сказал своим товарищам по мечу.

— Твоя страна прекрасна, если в ней рассуждают так, — грустно сказала миранда Изабелла. — Ты не братьев-черепах победил только что, ты нанес удар самому Костиньяку. Теперь берегись его.

Крис промолчал. Он подумал, стоит ли рассказывать им о том, что они с Арианом узнали про Костиньяка. Но тут раздался сигнал к продолжению турнира, и все они пошли на арену.

Крис и рад был бы остаться в своей комнате, но это запрещали правила. Участники должны сидеть на самых лучших местах и видеть все.

Когда они заняли свои места. Граф Барбизон уже стоял в центре арены и ждал, когда на него нападет ринатаг. Но тот еще был в своей клетке. Граф был закован в железо с головы до пят. В руках он держал большую палицу с острыми шипами. Выглядел он очень внушительно. Но только до того момента, как открылась клетка, и на арену вышел ринатаг.