— Товарищ Сталин поручил нам ответственное дело, — сказал Громыко. — Заканчивается британский мандат на Палестину. Но… Англичане уходить не намерены. Они хотят создавать там военные базы. Надо заставить англичан уйти. Такая возможность найдена. Наша новая линия — добиваться раздела Палестины на два государства, арабское и еврейское. Это позволит покончить с британским владычеством на Ближнем Востоке. Этот регион должен стать сферой нашего влияния. Если мы добьемся успеха, без нас здесь ничего не будет решаться.
Один из советников заметил:
— Андрей Андреевич, нет ни единого шанса. Расклад такой. Англия — категорически против раздела Палестины и создания двух государств. Соединенные Штаты — скорее против, Франция — ей не до того… Китай проголосует так же, как Англия и Америка… Арабские страны, разумеется, против. Латинская Америка — против… Кто же за?
Он развел руками.
Советник Новиков подытожил:
— Пустые хлопоты.
Громыко не разделял общего пессимизма:
— Сейчас определяется будущее Ближнего Востока. Этот регион со временем будет играть важнейшую роль в жизни всего мира. Там нефть. И не только… Упустим возможность стать ключевым игроком — впредь нас не станут принимать всерьез.
Лидия Дмитриевна ждала мужа, чтобы покормить ужином. Громыко вернулся в свою квартиру поздно.
— Поешь, — предложила она.
— На ночь глядя наедаться вредно.
Лидия Дмитриевна понимающе кивнула:
— Опять невыполнимое задание?
В Москве в кабинет заместителя министра иностранных дел Владимира Георгиевича Деканозова стремительно вошел его секретарь. Закрыв за собой дверь, сообщил:
— В вашей приемной Максим Максимович Литвинов.
Деканозов, маленького роста бледный блондин с голубыми глазами, скривился и вяло махнул рукой:
— Заводи!
Когда появился Литвинов, который почти десятилетие был министром иностранных дел, Деканозов привстал и небрежно пожал ему руку:
— Поздравляю с семидесятилетием. Присаживайтесь.
Он плюхнулся на свое место за огромным письменным столом.
— Мне поручили сообщить вам, что вы освобождены от работы и переведены на пенсию. Решением Совета министров вам дали персональную пенсию союзного значения.
— Но я писал товарищу Сталину. Просил дать мне какую-то работу. Я не привык бездельничать.
Деканозов со скукой посмотрел на него.
— Да, я знаю. Можем подобрать вам должность в Комитете по делам искусств.
Максим Максимович возмутился:
— Я ничего в этом не понимаю.
Деканозов рассердился:
— Какую же работу вы имели в виду?
— Я четверть века в наркомате иностранных дел!
— Другой работы у меня для вас нет! Отдыхайте, товарищ Литвинов.
Когда дверь за бывшим наркомом иностранных дел закрылась, помощник сочувственно сказал Деканозову:
— Обиделся Максим Максимович.
— Обиделся? — раздраженно повторил Деканозов.
Он даже вскочил с кресла:
— Знаешь, что он в своем кругу брякнул? Что наркоматом руководят три человека — Молотов, Вышинский и Деканозов — и ни один из них не понимает ни Америки, ни Англии. Ну, насчет Вышинского он, конечно, прав… Но сказать, что я не разбираюсь в американских делах!.. Как у него язык не отсох!..
Деканозов вернулся на свое место.
— Ладно. Займемся делами. Товарищ Сталин поручил нам проголосовать за раздел Палестины. Составьте инструкции для Громыко, я подпишу… Такого содержания…
Помощник вооружился блокнотом и ручкой.
— Американцы боятся, что еврейское государство, если оно будет создано, станет коммунистическим и превратится в нашу базу на Ближнем Востоке… Правильно боятся! Так и будет! Поэтому я считаю, что сейчас нам надо осторожно высказываться в пользу создания еврейского государства. Ни в коем случае не проявлять активности… Обманем американцев… Объясните Громыко, чтобы он вел себя тише воды ниже травы.
По лестнице советского постпредства в Нью-Йорке поднимался высокий, элегантно одетый джентльмен с бледножелтым отливом кожи и большой лысиной. Его сопровождал советник постпредства Новиков.
— У вас есть своя армия? — Новиков плохо представлял себе ситуацию на Ближнем Востоке.
— О какой армии вы говорите?
— О еврейской армии!
— Нет, своей армии у нас нет, у нас еще нет государства.
— Как же вы собираетесь отстаивать свою независимость?
— В составе британской армии в войну сражались еврейские подразделения, но командование не позволяет их объединить.
Новиков удивленно спросил гостя:
— Как хорошо вы говорите по-русски! Где учили?
— Русский — язык моего детства. Я же родился в Российской империи.
Он не без удовольствия сказал Новикову:
— А вы знаете, что во время Генуэзской конференции весной двадцать второго года меня даже приняли за Ленина? Мы ведь похожи, верно?
С лица Новикова мгновенно исчезла улыбка. Он отчеканил:
— Товарища Ленина ни с кем нельзя спутать.
Помощник Громыко распахнул перед неожиданным гостем дверь. Андрей Андреевич вышел навстречу:
— Прошу, господин Вейцман.
Гость расположился напротив Громыко. Улыбаясь, заметил: