Критическая точка

Еще он хотел добавить, чтобы она заткнулась хоть на время. Девушка, будто прочтя его мысли, и сама замолкла. Так они и брели молча, не подозревая, что за ними внимательно наблюдают несколько пар детских глаз. Дальше дорога сворачивала и шла под горку. Они свернули за угол. Перед ними прямо на дороге, размазывая по лицу грязными руками слезы и сопли, рыдал малыш лет пяти. Такой маленький грязный, наверняка вшивый, худой оборванец.

Брайбер и Мелана остановились. Переглянулись. Взрослых кроме них на улочке не было. То, что это ловушка, первая мысль мелькнула у обоих, но…

Малыш лил такие горькие слезы, он почти рыдал. Брайбер не выдержал, бросил баул и подошел к ребенку.

— Не надо, — шепнула ему в спину Мелана.

Действер отмахнулся от нее. Он присел около малыша и осторожно коснулся его плеча. Ребенок оторвал кулачки от глаз и кинулся ему на шею.

— Что случилось, малыш? Где твои родители? Что ты делаешь тут один?

— У! уууу! — голосил ребенок, крепко прижимаясь к действеру и теперь размазывая сопли по его плечу, — Бьятик! Мой бьятик! Ууу!

— Подожди! Не реви! — Брайбер пытался оторвать мелкого от себя, — Ты же мужчина! Соберись! Расскажи, что с тобой случилось?

Мелана с укоризной посмотрела на напарника:

— Он же маленький, что он может внятно рассказать!

Девушка присела рядом и погладила малыша по спине.

— Нужно найти кого-то из местных, лучше властей и отдать им мальчика.

— У нас будут неприятности.

— Наплевать, — ответил Брайбер, — Люди мы, в конце концов, или нет?

Малыш затих и немного ослабил хватку.

— Не надо меня отдавать! — запричитал он, — У меня бьятик там!

Он замахал в сторону темного проулка.

— А папа с мамой где? — спросила Мелана.

— Нету, — всхлипнул малыш, — Только бьяик! Помогите он там, это, упай! Там ямка гъюбокая и бьятик там. ежит. Ему навей…но очень бойно!

Малыш снова замахал в сторону проулка.

— Ловушка, — прошептала Мелана.

— Наплевать, — ответил Брайбер, — Я не оставлю ребенка без помощи, даже если это ловушка. Очень не поздоровиться тому, кто посмел впутать в такие дела ребенка!

Он поднялся с малышом на руках, посмотрел вопросительно на Мелану:

— Вещи донесешь?

— Донесу, — пробурчала девушка, — Я крепче, чем кажусь.

Пока они плелись туда, куда указывал ребенок, Мелане удалось разговорить его и выпытать то, что все-таки с ним случилось. Оказалось, зовут малыша Гейл, он с братом играл возле то ли ямы, то ли колодца, их единственная игрушка старенький мяч туда улетел. Братик, по имени то ли Морти, то ли Сорти полез за ним, но сорвался. Короче, в двух словах требовалось достать из ямы ребенка.

Идти оказалось не далеко. Пару раз они свернули направо. Возле высоких кустов Гейл завертелся на руках у Брайбера.

— Мы тут игяли! — они показал на заросли.

Брайбер с Меланой переглянулись. Действер осторожно осмотрелся. Высокий потрескавшийся бетонный забор и высокие кусты с другой стороны. Опустил Гейла на землю. Весь собрался и напрягся, ожидая нападения, но вокруг было тихо. Малыш выдернул руку и нырнул в зелень.

— Точно ловушка, — подвела итог константер.

Но все по-прежнему было тихо. Тут раздался громкий голос Гейла:

— Тетя! Дядя! Тут ямка, сюда!

Брайбер выразительно посмотрел на Мелану, знаком показал — смотри в оба и будь осторожна и нырнул в кусты. Та отпустила баул, и поспешила за ним. Они нашли Гейла сидящего на краешке горловины бетонного колодца. Вокруг было тихо и пусто.

— Марти! — звал он.

Из колодца послышался то ли вздох, то ли стон. Брайбер присел рядом с малышом и спросил:

— Он там?

— Угу, — закивал мелкий, в глазах его снова появились слезы.

Мелана тоже подошла и присела рядом:

— Как думаешь там глубоко? — спросила она у Брайбера.

Тот пожал плечами:

— Нужна веревка и фонарь. Я полезу, а ты подстрахуешь.

— Нет, лучше я полезу.

— Не понял?

— Я легче, мне и лезть.

Эта была дельная мысль, и действер не стал возражать. Оставалось вернуться к мешку за снаряжением. Пока Брайбер раздумывал, куда закрепить веревку, а Мелана заглядывала вглубь колодца, пытаясь разглядеть на дне ребенка, Гейл как-то по-взрослому отошел назад, потом сделал ровно четыре шага в сторону. Маленькая ножка нащупала одному ему известную точку. Раздался громкий щелчок. Бетонное кольцо колодца резко опустилось вниз. Землю под ногами агентов основательно тряхнуло. Ровная поверхность стала сильно покатой и пара взрослых и опытных людей рухнула в самое сердце этой странной ямы.

— Гаденыш! — успела прошипеть Мелана, прежде чем удариться о твердое дно.

Глава 12

— Идиот! — Лерра подошла и хлопнула Ника по затылку, — Лучше живой глеом, чем дохлый действер. Свон не шутит, придурок! Давай двигай отсюда!

Это было унизительно, но дергаться под прицелом аннигилятора было глупо. Ник сидел тихо, но рот не открывал. Прикидывал: стоит или нет слушаться. После недолгого раздумья все-таки решил, что жизнь и в таком виде пойдет.

«Уйти без следа я всегда успею».

Очень хотелось насолить сиреневой. Тело сработало быстрее, чем… Не успел подумать, хвост легонечко дернулся. Точный удар под коленки, и Лерра снова оказалась лежащей на спине в куче мусора.