Критский бык

— По-моему, вы просто невыносимы! На фермах часто происходят странные вещи. Какая-нибудь месть, либо проделки деревенского дурачка, либо что-нибудь еще…

— Что произошло?

— Было какое-то происшествие, связанное с овцами… — неохотно ответила Диана. — Их нашли с перерезанным горлом. О, это было ужасно! Но все они принадлежали одному фермеру, а он — очень жестокий человек. Полицейские считали, что кто-то хочет ему навредить.

— Но они не поймали того, кто это сделал?

— Нет. Но если вы думаете… — горячо добавила девушка.

Пуаро поднял руку:

— Вы не знаете, что я думаю. Скажите мне вот что: ваш жених консультировался с врачом?

— Нет, я уверена, что нет.

— Разве это не самое простое, что он мог сделать?

— Он не хочет, — медленно произнесла Диана. — Он… ненавидит врачей.

— А его отец?

— Я думаю, адмирал тоже не слишком доверяет врачам. Говорит, что они шайка продажных мошенников.

— Как выглядит сам адмирал? Он здоров? Весел?

Диана тихо ответила:

— Он ужасно постарел за… за…

— За последний год?

— Да. Он стал развалиной, тенью того человека, которым был раньше.

Пуаро задумчиво кивнул:

— Он одобрял помолвку своего сына?

— О да. Понимаете, земля моей семьи граничит с его поместьем. Мы живем там в течение многих поколений. Он был ужасно рад, когда мы с Хью обручились.

— А теперь? Что он говорит о разрыве вашей помолвки?

Голос девушки слегка дрожал:

— Я встретила его вчера утром. Он выглядел ужасно. Взял меня за обе руки и сказал: «Это тяжело для тебя, девочка моя. Но мальчик все делает правильно; это единственное, что он может сделать».

— И поэтому вы пришли ко мне?

Кивнув, Диана спросила:

— Вы сможете что-нибудь сделать?

— Не знаю, — ответил Эркюль Пуаро. — Но я могу, по крайней мере, приехать и все увидеть своими глазами.

II

Больше всего остального сыщика поразили великолепные физические данные Хью Чандлера. Высокий, очень пропорционально сложенный, с потрясающей грудной клеткой и плечами, с рыжеватой шевелюрой. Его окружала мощная аура мужественной силы.

Когда они приехали в дом Дианы, последняя сразу же позвонила адмиралу Чандлеру, и они отправились в Лайд-мэнор, где их ждал чай на длинной террасе. А вместе с чаем — трое мужчин. Адмирал Чандлер — седовласый, выглядевший старше своих лет, со сгорбленными плечами, словно придавленный слишком тяжелым грузом, с темными, мрачными глазами. В отличие от него, его друг, полковник Фробишер, был высохшим, крепким, маленьким человечком с рыжеватыми волосами, седеющими на висках. Беспокойный, вспыльчивый, резкий человечек, очень похожий на терьера, но глаза у него были необычайно проницательные. Он имел привычку сдвигать брови и опускать голову, выставив вперед лоб, пока эти умные глаза пронизывали вас взглядом. Третьим мужчиной был Хью.

— Прекрасный образец, да? — произнес полковник Фробишер.

Он говорил тихим голосом, заметив, как пристально изучает Пуаро молодого человека.

Сыщик кивнул. Они с Фробишером сидели близко друг к другу. Остальные сидели по другую сторону от чайного стола и оживленно болтали друг с другом, хотя их оживление казалось немного наигранным.

— Да, он великолепен, великолепен, — тихо произнес Пуаро. — Он молодой бык, да… можно назвать его быком, посвященным Посейдону… Идеальный образец здорового мужчины.

— Он выглядит совершенно нормальным, не так ли? — Фробишер вздохнул; его проницательные глаза искоса посматривали на Пуаро. Наконец он произнес: — Я знаю, кто вы такой.

— Ну, это не секрет.

Пуаро величественно махнул рукой. Он здесь не инкогнито, говорил его жест. Он путешествует под своим собственным именем.

Через пару минут Фробишер спросил:

— Девушка рассказала вам об этом деле?

— Деле?

— Об истории с молодым Хью… Да, я вижу, что вы все об этом знаете. Но я не совсем понимаю, почему она обратилась к вам… Я не думал, что подобные дела по вашей части. Я хочу сказать, что это скорее из области медицины.

— По моей части бывают самые разные дела … Вы бы удивились, если б узнали какие.

— Я хочу сказать, что не вполне понимаю, что, по ее мнению, вы могли бы сделать.

— У мисс Мейберли, — ответил Пуаро, — бойцовский характер.

Полковник Фробишер тепло кивнул в знак согласия:

— Да, она умеет сражаться. Прекрасная малышка. Она не сдастся. Но все равно, знаете, есть вещи, с которыми нельзя бороться…

Его лицо неожиданно стало старым и усталым.

Пуаро еще больше понизил голос и еле слышно прошептал:

— Насколько я понимаю, в семье были безумцы?

Фробишер кивнул.

— Это проявляется время от времени, — так же тихо ответил он. — Через одно-два поколения. Последним был дед Хью.

Сыщик бросил быстрый взгляд в сторону остальных троих. Диана умело поддерживала беседу, смеялась и поддразнивала Хью. Можно было подумать, что у всех троих нет никаких забот.

— Какую форму приняло это безумие? — тихо спросил Пуаро.