Кривые зеркала (СИ)

   Сергей отвёл взгляд от эльфийки, поняв, что зеонка внимательно наблюдает за тем, как он внимательно наблюдает за Ассоль.

   - Считалка не работает, - сказал невпопад.

   - Чего?

   - Раньше автомат этажи отсчитывал. А теперь молчит.

   - Должно быть, Ахмед перестроил, - Аврора прищурилась, над чем-то размышляя. - Интересно, а зачем вообще нужна считалка в лифте, который останавливается всего на двух этажах, внизу и здесь? Лучше бы десятки и сотни метров считал.

   Дверь лифта разошлась, открывая верхнюю комнату Железной Башни.

   Гречишников. Сидит в кресле, узкоглазое лицо невозмутимо.

   Шабашин решил соответствовать прозвищу, почти развалился в кресле, вид ленивый, сонный... значит, готов драться, стрелять и кидать гранаты.

   Серый Мыш. В своём репертуаре, устроился на полу у кресла, очки на носу, водит перед собой руками, словно собирает замок из детских кубиков.

   Ахмед присутствует виртуально, голограмма восточного юноши парит в полуметре от пола на волшебном ковре-самолёте.

   - Привет всем, - сказала Аврора.

   Юноша на ковре перекосился и грохнулся на пол, аудиосистема воспроизвела весьма правдоподобный звук удара.

   - А твоё чувство смешного стало лучше, - заметила Аврора.

   - Реакция на ваше неожиданное появление и ваш вид. Я счёл, что это будет уместным, - джинн поднялся и сделал вид, что отряхивает шаровары. - Сергей, Ассоль... приветствую вас.

   - И твой звук тоже... здорово!.. - восхитилась Аврора. Голос джинна исходил не из-под потолка, а прямо от голограммы.

   - Да, абсолютно позиционный объёмный звук. Я теперь не только вездесущ, но и вездезвучащ. По крайней мере, в пределах этой комнаты. Хочешь полный эффект органного рок-концерта сбацаю?..

   Со всех сторон зашептали инструменты.

   - Может быть, позже.

   Сергей подскочил, когда что-то ткнуло его под колени сзади. Оказывается, незаметно подъехавшее кресло. Ассоль успела вовремя заметить своё и шарахнулась. Сердито поджала губы и села.

   - С чувством юмора ещё придётся поработать, - буркнула.

   - Как скажете, алэ, - легко отозвался джинн.

   - Но сейчас мы будем говорить о серьёзных вещах, - Гречишникову надоел балаган, и он решительным взмахом ладони призвал всех к себе. Сергей уселся в кресло, которое подкатило его ближе к остальным. Сам Ахмед завис около них на своём ковре, Мыш утвердил свои худые мослы в кресле и махнул ему рукой:

   - Давай в круг, ещё раз покатаем твои мета-алгоритмы логического вариативного... как там дальше?

   - Соображалку, - обронил Ахмед.

   - Точно, её самую, - Мыш брыкнул ногами, подкатываясь, и круг из пяти человек, одной эльфийки и одного джинна сомкнулся.

   - Итак, начнём сначала... - сказал декан кафедры безопасности. - Мыш, прошу тебя.

   - Ну, суть дела все знают, объяснять не надо, - развязно начал зеонец. - Кое-какие моменты. Во-первых, мы решили, что лучшая защита нашей гостьи - незнание. В её тайну было посвящено ограниченное число людей. Правление Университета, кое-кто из высших иерархов Зеона...

   Сергей озадачился. Получается, что и Мыш, и Аврора...

   - Потому одно из двух. Кто-то из этих крутых и высокопоставленных либо слил информацию на сторону, либо принялся пакостить в меру своих сил, пытаясь тонко намекнуть принцессе, что ей здесь не место.

   - По-моему, чувство юмора хромает не у одного Ахмеда, - буркнул Сергей.

   - Утечка или внутренние разборки?.. - Мыш преувеличенно простецким жестом почесал в затылке. - Наш недоброжелатель - назовём его "мистер Хэ" - не идёт на "мокруху". С одной стороны, это свидетельствует в пользу "внешней" версии. Если погибнет гостья, и расследование выведет на кого-то из наших конкурентов, это может грозить... не второй Войной Умников, конечно... - зеонец виновато улыбнулся принцессе, та пожала плечами - мол, знаю, не такая уж я важная птица, чтобы из-за меня начинать войну. - ...но некоторой... эскалацией напряжённости между Университетами. И возможны... адекватные ответы.

   С другой стороны, "внутренняя" версия тоже возможна. Если недоброжелатель принцессы "свой", он... - Серый Мыш замялся.

   - Он желает выкинуть её высочество домой целой и невредимой, - скучным голосом продолжила Ассоль. - Только слегка испуганной. Чем это грозит Университету и Зеону? Охлаждением отношений между ними и моими сородичами, замедлением всевозможных исследований и совместных проектов вроде "Переселения душ".

   Повисшую тишину можно было потрогать рукой. Ахмед вздохнул на своём ковре-самолёте, покачался туда-сюда.

   - У нас нет соответствующих законов, - сказала Аврора. - Но вы - люди, и знаете, что Университет и Зеон относятся к вам именно как к людям.

   - Ты пристрастна, - Ассоль улыбалась горько. - Но речь не о том. Прошу вас, продолжайте.

   Мыш кашлянул.

   - Так... две основные версии. Всё упирается в человека... как всегда, и шестеро из возможных подозреваемых находятся в этой комнате. Ещё троих в данный момент... обрабатывают, скажем так. Ахмед?

   - Пока ничего, - отозвался джинн.

   - Так я и думал... - Мыш о чём-то задумался, тряхнул головой. - Знаете, обидно как-то сознавать, что тот, кому ты доверял, твой союзник, вдруг оказался предателем.

   - Простите, - сказала Ассоль. Зеонец поднял глаза.

   - Да.