Кривые Зеркала

Они сели, заказали что-то. А потом со стрелы пожарной машины упало полотнище белого пластика, и начался фильм. Сергей узнал его не сразу, когда уводить подопечную было уже поздно — магия древней саги околдовала эльфийку. "Властелин колец", старая-престарая постановка, но довольно удачная по тому времени.

— Забавно, — принцесса не отводила взгляда от экрана. — Что-то я не встречала такого в сети…

— Надо уметь искать, — Сергей невольно улыбнулся. — В старых фильмотеках. Понимаете, это… неполиткорректный фильм… если вам известен этот термин…

Ассоль фыркнула.

— Мои наставники в вашей, человеческой, жизни убили уйму времени, чтобы втолковать мне, что это за зверь такой. А я так и не поняла.

— Мы, люди, иногда так всё усложняем! — подхватил Сергей. Люди — и эльфы за соседними столиками бросали заинтересованные взгляды.

— Скажите, — принцесса наклонилась к Сергею, его обдало сладким дыханием. — Вам нравится… подобная мода?..

— Нравится, — он с одобрением изучил неплотно запахнутую джинсовую куртку. — А? Какая?

Оказывается, настоящая эльфийка сравнивала фальшивых "эльфов", сидящих за столиками, с гримированными актёрами.

— Каждый гражданин свободен в своём выборе, — пробормотал Сергей политкорректно… опять это слово!.. обычно он говорил "свободен в своей глупости".

Принцесса откинулась на спинку стула, ответ её разочаровал. Теперь уже Сергей наклонился к ней:

— А вам?

Ассоль смотрела на эльфов. На экран. Сергей молча ждал.

— Нет. Мне не нравится подобная мода. Мне кажется, что люди должны быть людьми.

— Но люди остаются людьми, даже будучи эльфами, — почему-то возразил Сергей, хотя он и сам был против моды на эльфийский облик.

— А эльфы? Эльфы могут быть людьми? — спросила Ассоль. Сергей застыл. Неужели… нет! с чего бы ей хотеть быть человеком?!.

— Вы и сами в некоторой степени человек, — сказал он осторожно.

— Я не это имею в виду, — эльфийка досадливо дёрнула плечом, кажется, напоминание о её человеческой природе было девушке неприятно. — Теория информации. На той лекции очень интересно говорилось про… как же это… общественное мнение?.. И я спрашиваю — готово ли общество относиться к нам как к себе подобным?

— Я неудачный респондент, — от неожиданности Сергей выразился чересчур заумно. Принцесса смотрела на него с сомнением.

— Пойдёмте. Фильм интересный, но слишком длинный, — сказала она, допив напиток и смяв бумажный стаканчик чисто человеческим жестом.

— Я найду вам в сети этот фильм, — пообещал Сергей.

— Спасибо, — эльфийка рассеянно кивнула.

***

Этого не было в плане, но Сергей предложил, а Ассоль заинтересовалась.

Развлекательный парк Иркутска был одним из лучших на планете. Они покатались на "вихре", с "чёртового колеса" обозрели город. Сергей сомневался насчёт семикилометровых "американских горок", но эльфийка с честью выдержала испытание на несерьёзном детском аттракционе и с решительным видом (хотя и неверным шагом) направилась к гигантским опорам.

На которых даже достоинство принцессы не могло удержать её от визга восторженного ужаса. После сотнеметровых спусков и мёртвых петель Сергей отпаивал подопечную ледяным молочным коктейлем. Убедившись, что Ассоль снова может отличить правую руку от левой и достаточно уверенно пройти по прямой линии, он повёл девушку дальше.

Они побывали в тире. Эльфийка долго смотрела, как стреляют другие. В другом зале мгновенно сцапала углепластиковый лук, сделала пару пристрелочных выстрелов, задала высокую сложность и уверенно выбила сорок пять из пятидесяти. Каждый раз, когда стрела находила "бычий глаз", посматривала на Сергея с гордостью… которая сменилась растерянностью, когда ей вручили выигрыш. Тут уж Сергей вдоволь потешился созерцанием эльфийки в обнимку с огромными мягкими игрушками.

— Полагаю, это медведь, — неуверенно опознала один приз. Сергей, поймав момент, сфотографировал её, Ассоль даже не обратила внимания. — Кролик?.. таких не бывает. Тигр хорош, только уж что-то больно добродушный…

Она несла эту груду плюша и искусственного меха перед собой и ненароком наткнулась на маленькую девочку.

— Ой, извини…

Ясноглазое дитя лет восьми уставилось на эльфийку и поинтересовалось звонким голоском:

— Ты ведьма, да?..

Ассоль захлопала ресницами.

— Нет, это принцесса, — поспешил вмешаться Сергей. — Самая настоящая.

Девочка вежливо улыбнулась, скучные взрослые пытаются с ней шутить.

— Не, — с уверенностью сказала. — Принцессы бывают только в сказках. Ты принцесса понарошку.

— Точно, — эльфийка неловко улыбнулась. — И, как настоящая сказочная принцесса, я принесла тебе подарок.

Она протянула сомнительного кролика. Девочка почти взяла, ойкнула и быстро спрятала руки за спину.

— Мне не разрешают брать подарки от незнакомых взрослых. Ой. И разговаривать с ними мне тоже нельзя… — девочка торопливо попятилась.

И натолкнулась на молодую женщину.

— Вот ты где! — та подхватила на руки. — Я же просила не теряться!..

— Я не терялась, — возразила девочка. — Я тут была… Ма! А эти, — ткнула пальцемЈ — хочут мне игрушку подарить!..