Кривые Зеркала

— А Сергея Васильевича?.. — имя-отчество Похожий Голос произнесла с едва заметной насмешкой.

— Он достойный представитель человеческого рода, — фраза прозвучала двусмысленно.

— Да или нет? — Ассоль всё мялась. — Да или нет? — Голос явно давила.

— Да! — почти крикнула принцесса.

— Тогда ты встретишься с ним ещё раз…

— Нет!..

— Повторишь всё то, что ты тут мне наговорила…

— Нет!..

— Из уважения к нему. Он ведь имеет право знать. Вдруг решит, что именно из-за него первый гость из Иного Мира досрочно вернулся домой.

Ассоль остановилась.

— А потом позвони. Как представитель Зеона сообщаю, что мы примем любое твоё решение. В конце концов, эти цветы… дело действительно странное и опасное, может, это и к лучшему, ни к чему рисковать.

— Я не боюсь, — принцесса повелась на "слабо", как дошколёнок. Камера двинулась — носительница пожала плечами.

— Решай. Найди, когда что-нибудь придумаешь. А я прогуляюсь. Красиво здесь, всегда любила бывать, — и пошла прочь, оставив принцессу позади.

Где же это, лихорадочно соображал Сергей. Узкая тропинка в лесной чаще, корявые деревья, ни следа цивилизации. Камера покачнулась, зеонка оглянулась на принцессу. Она стояла на знакомом узком мостике через ручей, смотрела в сторону башни Университета вдалеке.

Картинка погасла.

Сергей нёсся по холлу, студенты шарахались с дороги, комментировали. В конце концов его выловили охранники, он отмахался от них допуском, но решил немного умерить прыть. Выскочил в один из боковых холлов, влетел в парк, распугивая парочки, свернул в самые дебри и прорвался к Диким Землям.

Ветер насмешливо швырнул в лицо черёмуховый снег, Сергей ненароком глотнул белых опадающих лепестков и закашлялся. Коварный ручей подвёл, переправляясь по камням, он едва не слетел и искупал левую штанину до колена. Ругнулся, побежал дальше, хлюпая обувью.

Принцесса так и стояла на мостике и на подошедшего телохранителя обратила внимание не сразу. Он остановился и попытался этак галантно привлечь её внимание приёмом, подсмотренным в одном старом фильме. Называется "вежливо кашлянуть".

Кашель получился что надо. Ассоль вздрогнула и подскочила так, что чуть не свалилась с моста. Обернулась.

— Сергей!

— Принцесса…

Она торопливо полуотвернулась, вытирала щёки. Сергей наклонился, снял кроссовок и вылил из него воду, притворяясь, что не заметил.

— Где это вы так? — Ассоль уже с любопытством наблюдала за ним, глаза у неё были припухшие, но ни по чему другому нельзя было заподозрить, что девушка плакала.

— На камнях, — Сергей отжимал штанину. — Торопился слишком.

— А куда вы торопились?

— К вам.

— А откуда вы знали, что я здесь?

Съел? Не только зеонцы умеют задавать неприятные вопросы.

— Так, подсказало что-то, — в общем-то не соврал. Звонок на "мыльницу" подсказал.

Принцесса хмурилась. Сейчас скажет, мол, что предвидение обычно в её мире, здесь такой феномен так и не получил подтверждения.

— А что вы здесь делаете? — спросил он, пытаясь перехватить инициативу.

— Любуюсь, — отстранённо сказала Ассоль.

— В самом деле?

— И думаю.

— О чём же?

Принцесса посмотрела хмуро. Он ничего не мог с собой поделать, реплики получались язвительные.

— Не следует ли мне вернуться в мой мир.

— Ваше высочество…

— Кто? — резко переспросила принцесса, почти крикнула.

— Э-э-э… — он всё-таки сообразил. — Ассоль. Сойдите с моста.

— Сойди.

— Сойди. Пожалуйста.

— Вот теперь правильно, — девушка кивнула и легко сбежала вниз. Они помолчали.

— Вы не уговариваете меня остаться, — отметила принцесса с удивлением.

— Ты.

— Что — я?

— Мы на "ты". Я выслушаю тебя и приму твоё решение.

Она заговорила. Суховатым тоном изложила причины, которые сводились лишь с одной: "Я не справляюсь!".

Сергей молча слушал. Когда принцесса выдохлась, осторожно спросил:

— Вы… ты. Ты, кажется, сказала, что "думаешь, не стоит ли вернуться", а не "решила вернуться".

Эльфийка кивнула.

— Я ещё не решила. Но, думаю, мне лучше вернуться.

Ребёнок, который хочет домой…

Сергей хмыкнул. Покачал головой.

— Все ваши причины неубедительны. Лишь одна имеет значение — как раз та, которую вы не назвали.

Принцесса сначала оскорбилась. Потом задумалась.

— Цветы.

— Верно. Если это действительно намёк, то ваша жизнь может быть в опасности.

— Я не боюсь, — вот тут Сергей вздрогнул. Ассоль, конечно, соврала, любое существо боится смерти, и бессмертные эльфы — тем более. Но готовность рисковать жизнью…

На такое способен лишь человек.

— Я останусь, — протянула принцесса, погладила ветвь дерева. — И подвергну опасности себя и своих спутников опасности своего присутствия. Не умея контролировать это тело, можно такого наворотить…

Я уйду, — тонкие пальцы нежно ласкали листья. — Струшу, отступлю, подведу и своих, и вас. Кто из наших ещё когда решится выйти из Зазеркалья сюда, и у вас сорвётся интересный опыт наблюдения уроженца Иных Миров в вашем, а у нас ВеСНА опять начнёт свои бесконечные споры, поднимет вопрос о переселении людей… и ещё что-нибудь наверняка сорвётся.

— Диллема — это частая ситуация на Земле, — осторожно сказал Сергей. Ассоль метнула злой взгляд: