Кризис непогрешимости

Так! Думаем дальше. Без пама он наполовину слеп, его зрение ограничено видимым спектром, так что придется учиться пробираться наощупь. Об электромагнитном расширении сетчатки можно забыть. Это серьезное препятствие - подземные лабиринты Светлого Разума уходили в среднем на семьсот метров вглубь, так что крошечный по площади сектор Калимона вмещал больше, чем вся поверхность иной планеты. И если бы не информация электронных маяков и памы, которые могли ее принимать, то целой жизни не хватило бы, чтобы найти что-либо в этом хаосе. Эрон почувствовал болезненное искушение сдаться и наконец включить казенный пам, невзирая на опасность внешнего психического контроля.

Нет! Он сжал зубы - придется поработать еще!

Новая прогулка по архивам принесла плоды - сведения о древнем искусстве изготовления бумаги. Великий Космос! Бумажная карта - это же так очевидно! Как он не подумал об этом раньше! Но с другой стороны, вглядываться в карту, разбираться в ней - большой труд. Можно, конечно, пойти и на это, но неужели нет другого способа? Возьмем, к примеру, времена Первой империи, когда Светлый Разум был так же переполнен, а ни о каких памах никто даже и не слыхал. Как же люди ориентировались тогда?

Идея! Эрон отправился в убогий репликатор, имевшийся, к счастью, в его номере. И разумеется - глупо было бы думать иначе, - в библиотеке товаров этого паршивого отеля не было ни одного шаблона анализатора карт! Он снова ощутил поднимающийся гнев и вовремя вспомнил, что лишен успокаивающего действия пама. Надо сделать паузу и глубоко вдохнуть. Вот так. Его охватило болезненное ощущение удушья - полкилометра человеческого муравейника над головой давало о себе знать. Казалось, сама атмосфера планеты гнила и раздувалась, как труп. А может, это просто перебои допотопного поглотителя углекислоты? Все, хватит! Надо думать о картах!

Сравнительно дешевая модель анализатора, это был автоматический гид-проводник, нашлась быстро, стоило лишь пошарить по сети в ближайших антикварных лавках. Презрительно скривившись - уровень технологии времен Первой империи не сулил ничего хорошего, - Эрон скачал файл, потратил не меньше часа, чтобы найти программу перевода для архаичного языка, на котором тот был написан, и наконец загрузил его в наномашины своего репликатора. Ждать пришлось довольно долго: он специально задал самое высокое структурное разрешение - если система запутается в карте где-нибудь в незнакомом закоулке, то пиши пропало. Теперь можно что-нибудь выпить и подумать еще.

Эрон иронически усмехнулся - а что, если карты окажутся такими же древними, как и сам прибор? Он налил себе вторую порцию. Наконец репликатор выдал тонкую изящную диадему, похожую на паука, почти невидимое лазерное перо, писавшее на сетчатке правого глаза, и миниатюрный пульт. Инструкций не было. К немалому удивлению Эрона, карты Светлого Разума, свежескачанные и тщательно подогнанные так, чтобы их мог прочитать этот древний уродец, пришли в виде толстой пачки листов тонкой бумаги. Их, оказывается, надо было носить в специальном футляре и вставлять вручную! Неудивительно, что Первая империя пала!

И все-таки он не решался пускаться в путь по столичным лабиринтам. Кроме того, гид-проводник никак не хотел работать гладко. У этого тупицы не было мозгов, и каждую мелочь приходилось настраивать вручную, даже не зная нужного языка. Проявив чудеса терпения, Эрон сумел изучить ближайшие окрестности отеля - на два коридора к западу и на четыре уровня вглубь. В какой-то степени прибор, конечно, работал, и можно было надеяться со временем приноровиться к нему.

Следующие несколько вечеров он провел в ближайшем кафе со столиками в коридоре, размышляя о своих делах и ни с кем не общаясь. Заказав что-нибудь вроде кофе с будочкой - на большее скромного пособия осужденного не хватало, - он сидел и рассматривал прохожих. Чтобы не скучать, он придумал, как складывать, умножать и делить в уме - раньше такие вещи делал за него пам. Это было хорошим упражнением и одновременно подбадривало, напоминая, что любым утерянным функциям мозга можно в принципе найти замену, хоть и неуклюжую. Восемь плюс четырнадцать - двадцать два. Просто чудо, что он смог этому научиться самостоятельно, буквально с нуля! До чего приятно снова почувствовать себя гением!